ーーーガラリ、 教室のドアを開ける。 すると、やっぱり僕に集まる視線。 前髪がないと、ダイレクトに感じてしまうそれらはやっぱり、すこし、こわい。 思わず俯きそうになったそのとき。 ふと目の前に、影ができた。 「はーーい、終わり。そんなに見んなって。綺羅がこまっちゃうだろ」 それは、視線から守るように、ぼくの前に立ってくれた、くろさきくんだった。 「…！そうだな、わるい」 「だね、ごめん、気をつける」 くろさきくんの一言で、あっさりと外れて行く視線。 ……すごいなぁ。 お礼が言いたくて、くろさきくんの背中をつんつんつつく。 「ん？どうした？」 優しく笑顔でこちらを向いたくろさきくんの手をそっとつかんで。 『ありがとう』 手のひらに、指でそう書いた。 すると、くろさきくんは目をぱちぱちさせてから。 『どういたしまして。あと、おかえり』 僕のてのひらに、そう書いて、穏やかに笑った。 それはまるでひまわりみたいな、華やかで、あたたかい笑顔。 それを見て、ズキリと、罪悪感で胸が痛む。 せっかくのくろさきくん達の好意に、"疲れた"なんて思ってしまったこと。 くろさきくんに抱きしめられて、嫌だと思ってしまったこと。 ……すこし、教室に帰るのが、憂鬱だって、そう思っていたこと。 ぜんぶ、ぜんぶ申し訳なくて、目を合わせられない。 謝らなきゃ。って、そう思ったのに。 「……あのさ、綺羅。ごめんな」 謝ったのは、なぜか、くろさきくんだった。 「…………？」 どうして、くろさきくんがあやまるの？ 「今日は、いきなり騒がしくしすぎたかなって、反省してたんだ。俺たち勝手に盛り上がっちゃってさ。綺羅のこと、ちゃんと考えてなかったよな…。疲れちゃったんじゃないかなって思ってて…」 そういって、しゅんと俯く、くろさきくん。 そのことばに、じん、と胸が暖かくなった。 潤んでくる視界に、ぐっと歯を食いしばって耐える。 ……ぼく、最近泣いてばっかりだなぁ。 先生も、くろさきくん達も。 どうしてこんなにも、僕なんかに優しくしてくれるんだろう。 ……"ふつう"じゃない、"マチガイ"な、ぼくなのに。 「でもさ、次からは気をつける。 ……だからさ、もし、よかったら、俺と、俺たちと、友達になってくれない？」 ……どうしてそんなに、優しい言葉ばっかりくれるの。 「俺たち、本当に、綺羅と仲良くなりたいんだ」 『…ぼくなんかで、いいの？』 声には、ならない問いかけ。 けれど、それを、彼は確かに読み取って。 「ちがうよ。綺羅"が"いいんだよ。……だめ？」 そう、いってくれた。 ほんとうに、信じられないほどに、優しいことば。 何度もなんども、首を振る。 ……だめ、なわけがない。 『よろしく、お願いします』 そういうと、くろさきくんは、やっぱり花が咲いたみたいに、嬉しそうに笑った。 ……なんか、恥ずかしい…。 なんとも言えない空気がながれて。 だけど。 「おい！！黒崎！！もう我慢ならん！！何でお前ばっか！！！」 「抜け駆けはずるい！！！私たちだって同じ気持ちなのに！！」 「さっきは本当にごめん！でも、俺らも仲良くなりたい！！」 盛大なざわめきが、その気まずさすら吹き飛ばす。 一気にとんでくる、言葉と視線。 まだ、すこし体は強張ってしまうけれど。 ……さっきほどは、怖くはなくて。 「だから、"俺たちと"って言ってやっただろ！ てか、もうちょっと落ち着けって。 もー！！お前ら、反省してないだろ……」 その言葉に、ぴしり、教室の空気がかたまって。 「あ、あぁぁ…ごめん、つい」 「一気にまくしたてられたら、怖いよね」 皆の声は、小さくなって。 視線は、どこをみたらいいのか探るように、うろうろと教室の中をさまよう。 ……なに、それ。 あんまりにも皆があわてるから、ぼくはすこしだけ、笑ってしまった。 ……笑ったら、失礼だったかな。 「「「き、きらが……！わらった………！」」」 途端に、また、目線が集中して。 「だから、お前らはもう………！」 同じことの繰り返しに、なんだかもっと笑えてくる。 ちょうどそのとき。 「いや〜、青春だなぁ……。先生、羨ましいよ。けどさ、皆、そろそろ座らない？授業、はじまってるんだよね……」 すこしだけ寂しそうな、社会の先生の声が聞こえて。 時計を見ると。 「「「あ……」」」 すでに、授業が始まって、5分がたっていたのだった。