「ほら、たべろ」 あれから、一緒に先生のお家に帰ってきて。 今は、晩ごはんの時間。 目の前に広げられた豪華なお皿の数々に、思わず目を輝かせてしまう。 ………すごい。 どの料理も出来たてで、湯気を立てている。 それをぼんやりと眺めた。 ……出来たてのご飯なんて、いつぶりだろ。 給食以来かな。 …あれをできたてというのかは微妙だけど。 『いただきます』 やっぱり声にはならないそれに、けれど、先生の目は優しげに細められる。 「好きなだけ、食え」 そう言って、自分も食べ始めた。 ぼくは、あまり食べる方ではい。 それに、今日はお昼ご飯を食べたというのもあって、正直あまりお腹は減っていない。 それでも。 先生が作ってくれた料理だと思うと。 先生が食べているものなのだと思うと。 自然と、"食べたい"と、そう思った。 ぱくり、ひと口食べて。 へにょ、口角が勝手に緩んでしまう。 「はは、うれしそーだな、よかった」 その声にハッと我に帰る。 前に視線を向ければ、とろけそうなくらい、優しい笑顔で僕を見る先生。 恥ずかしい……！ 先生といると、気付けば表情がゆるんでしまっている。 …でも。 ちらり。先生を見上げる。 「ん？」 優しく、あまく、笑うその顔を見て。 ーーーーそれでもいいかな、って、そう思えた。 そのままもぐもぐと食べ進める、けれど。 「………」 ほんの数口で、お腹がいっぱいになってしまう。 みんながどのくらい食べるのか、よく知らない僕でも、これが少なすぎるってことくらいは、わかる。 せっかく作ってくれた先生に、もうしわけなくて。 ぱくり、 どうにか食べ進めようとするけれど。 ………お腹がいっぱいで、くるしい。 「綺羅、腹一杯なのか？」 その声に、ビクリ、肩が震えた。 どうにか、ふるふると首を振る。 まだ、食べれる。食べたい。 けれど。 「……無理すんな」 先生は、そういうとひょいっと僕からお箸をとってしまう。 全然減っていない料理が、申し訳なくて。 こんなことばっかりだな、って悲しくなった。 「気にしなくていいから。でも、お前、ほんとに軽すぎだから、ちょっとずつ食べれるようにしてくぞ」 そう言って、先生はクシャリと僕の頭をかき混ぜる。 でも、せっかくつくってくれたのに。 じわり、視界が滲む。 ……じぶんが、なさけなくて。 けれど。 「本当に、気にしなくていいから。可愛い笑顔が見れたからじゅーぶん」 そう言って、僕の頭をもう一度かき混ぜてから。 先生の笑顔が甘みをますから。 ほっぺたが、ぼっ、と熱くなるのがわかる。 ……は、はずかしい……！ 嬉しさと、はずかしさが、頭の中でぐちゃぐちゃになって、別の意味で泣いてしまいそう。 そんな僕を、先生は優しい目で見つめていた。