ぽたり、ぽたり。 視界の端で雫が落ちるのをなんとなく感じながら。 じぃっと、目の前に広がる星空を見上げる。 視界に広がるのは、いまにもこぼれおちそうなほどに、満点の星空。 …………流れ星、流れたりしないかなぁ。 痛いほどに澄み切った空気が、ひやりと頬を撫でていく。 冷たくて、でもお気に入りのじかんたい。 …とくに、最近は。 「おい、綺羅。また風邪引くぞ」 その声とともに、ふわりと優しい香りに包まれた。 そのまま、わしゃわしゃと髪の水分を拭われる。 「空が好きなのはいいけど、とりあえず髪乾かすぞ」 そういうと、おもむろに、ふわりと僕を持ち上げる先生。 そのまま、洗面所まで行くと、ドライヤーでぼくの髪を乾かしだした。 存在こそ知っていたものの、ぼくがここに来るまでは使ったことがなかったそれ。 けれど、先生にそれで髪を乾かされるのは気持ちが良くて。 鏡に映る、その手つきをぼうっとながめる。 白くて、なめらかで、でも、おとこのひとの手だとわかる、大きな手のひら。 その手のひらが、ぼくの髪の毛をすくっては梳いてを繰り返していく。 その光景が、なんとなく、好きだなぁって思う。 けれど、そう長くもない髪の毛は、あっという間に乾いてしまった。 「よし、じゃあ寝るか」 そういって、先生はまたぼくを抱えて、今度は寝室に向かって歩いて行く。 ふわりふわりと、目の前で揺れる先生の柔らかい髪。そっとその髪に指を通しても、先生は何も言わない。 そんな小さなやりとりに、ここ数日で、先生との距離があまりにも急速に縮まっていることを実感した。 ほんの数日前まで、興味の対象ですらなかった先生と、こんなにも近くなる日がくるなんて、思ってもみなかったのに。 そうして、当然のように僕を抱きかかえたまま、ベッドに入る先生。 「おやすみ」 そう言って穏やかに笑いかけられることだって、もう完全に、僕の日常の一部になってしまっている。 もちろん最初は、バラバラでねていたのだけれど。 僕が、1人で寝ていると魘されてしまうこと。 先生と寝ていると平気なこと。 それから単純に、ベッドが１つしかないこと。 この３つが重なりあって、今の形に落ち着いた。 先生の腕の中は、暖かくて、とっても魅力的で。 一度慣れてしまえば、とても抜け出す気なんて起きない。 その腕に包まれていると、体の力がぬけて、こころがすごく、ふんわりする。 ベッドサイドには常に小さな明かりが点いていて。 その明かりの下には、この数日で、半分ほど使い込まれた、あの交換ノートがある。 僕がいつでも"いいたいこと"を伝えられるようにって。 そう。ぼくは、この数日間、とろけてしまいそうなくらいに、甘やかされていた。 ーーー怖いことも、不安なことも、何もない、あまいあまい生活。 だけど、ほんとうはわかってる。 ………こんなこと、続くはずがないって。 住む場所を、貸してもらって。 ご飯をもらって。 髪を乾かしてもらって。 抱っこしてもらって。 一緒に寝てもらって。 魘されれば、優しく背中をなでてもらって。 そして、それなのにぼくは、先生に何も返せていない。 はやく、こんなこと、やめないと。 抜け出せなくなる前に。 …………ひとりが、どんなものなのか、わからなくなってしまう前に。 そう、思うのに。 こんなの、いつまでも続くはずがないって。 わかっているからこそ。 せめて今だけでも、ここに閉じこもっていたい。あまえて、いたい。 ……そう、おもってしまう。 期限付きの、幸せな生活。 いつおわってしまうのかすらわからない、そんな、あいまいな幸せ。 先生の腕の中で、くるりと体の向きを変えた。 「……どうした？」 吐息すら感じるほど近くにいる先生の、整った顔に浮かぶ表情は、ただただあまくて。 ーーーそれなのに、たしかに安心もしているはずなのに、どうしてか、時々。 きゅうって、心が痛くなる。 ふるふると首をふっても、先生はぼくの感情を全部ひろいあげるみたいに頭を撫でてくれる。 その手のひらは、とってもあたたかい。 いつか、これを手放さないといけないときがくるんだ、ってそう思うと、それだけで涙が溢れてしまいそう。 そんなことがないように、そっと瞼を伏せた。 それでも暖かい手のひらは、ずっと頭を撫でてくれている。 きっと、このやわらかくぼくを撫でる手のひらは、ぼくが眠りに落ちるまで止まらないんだろう。 …………あぁ、流れ星、ながれてくれないかなぁ。 閉じた視界に浮かびあがるのは、さっきの星空。 あんなにも、零れ落ちそうなほどに、あふれている星。 ほんのひとつでいいから、僕にくれたり、しないかなぁ。 ……そうしたら、だめもとでも。 『この時間が、ずっと続きますように』 って、お願いできるのに。 空が、好き。 なかでも、1番好きなのは青空だった。 ぼくの、救いだった。 いままでずっと。 これからも、ずっと、そのはずだった。 けれど、すぐちかくに広がる"あお"が、ぼくをすくいあげてくれるから。 ぼくは、"すくい"をひろいにいかなくて、よくなって。 今度は、"すくい"がこぼれ落ちるのが怖くなった。 ーーーーー青空よりも、星空を見ることが増えた。 きっとぼくは明日も、星空を眺めるんだろう。 あぁ、どうか。 明日も、そのときに先生のそばにいられますように。 この、暖かい腕の中にいられますように。 そんなねがいとともに、僕の意識はゆるやかに落ちていった。