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第37話
ーーーーーーピーーーンポーーーン。
鳴り響いたインターフォンの音に、神田さんは、一瞬迷うように手を止めて。
「…………はぁ。タイミングわるいなぁ、もう」
けれど、電気もついているし、出ないとまずいと思ったのか、ぼくに触れようとしていた手をとめて、玄関にむかっていく。
…………たす、かった。
いまだに恐怖でガタガタ震える体を、抱きしめる。
……でも、これじゃあ、あのひとから逃れられるのは、ほんの少しの間だけ。
すぐに、かえってきてしまう。
どうしよう。
たすけを、もとめないと。
……でも、どうやって？
声も、でないのに？
どうしていいかもわからなくて、ただ心臓は痛いくらいに脈打って、手の先から温度がきえていく。
『死のうとしてたくせに』
そんな、まっしろな頭の中に蘇ったのは、さっきいわれたそんなことば。
「…………」
そうだ。どうしてぼくは、逃げようとしているんだろ。
だってたしかにぼくは、死のうとしていたのに。
死にたがって、けれど、いざこんな場面に直面したら、おびえて、こわがって、逃げようとする。
本当に消えたいならそんなこと、関係ないはずなのに。
矛盾したこの行動が、自分のことなのに、理解できなくて。
ぼくは、どうしたらいいのかな。
どう、したいのかな。
『…………せん、せい』
当然、こえは、でない。
けれど、口は勝手にそう動いていて。
なんだか、息をすることすら苦しくなって、足と足の間に顔を伏せて、まるまる。
……くるしいよ。
せんせい。
…………せんせい。
たす、けて。
「綺羅」
びくり、まるまった姿勢のまま、体がかたまる。
「…………？！」
だってそれは、あまりにも聞き覚えのある声。聞きたかった声だったから。
でも、そんなはずはない。
きっと、都合のいい幻聴だよね。
先生に、あいたすぎて、ぼくの耳はおかしくなっちゃったのかな。
そう、思ったのに。
そろりと顔をあげると。
ふわりと、花の香りに包まれて。
「綺羅ッ…………！」
もう一度、耳元で。
大好きな声が、ささやく。
ほんとに、先生……？
ぽろり。
落ちた涙が、先生の服にシミをつくった。
「無事で、よかった…………！
ごめん、綺羅、ごめんな……！」
ぽたぽたと広がるシミを眺めながら、ただ呆然とその声に聴き入る。
そうすれば、その声は、なんだかいつもと違っている気がして。
…………泣いて、る？
確かめようとしても、先生は、ぎゅぅっとぼくを抱きしめていて、動けない。
ふれあっている所から感じる、先生の鼓動は、いつもよりずっとずっと速い。
ぼくを抱きしめる力も、いつもよりずっとつよい。
それだけで、先生がどれだけぼくを心配してくれたのか、どれだけ大切にしてくれているのか。
痛いほどにつたわってきて。
ーーーーよかった。
先生は、こわれてなかった。
その事実に、心の底から安心して。
からだから力が、ぬけていく。
震えが、おさまっていく。
……………でも、どうして？
もう、ダメだと思ったのに。
迷惑なんじゃ、なかったの？
とうとう、"壊れちゃった"んだって、そう思ったのに。
どうして。
どうして、先生はまた。
…………ぼくを、たすけてくれるの。
もう、一生触れられないと思っていた体温に、香りに、包まれている。
「…………ぅっ、…………ふ、ふぅっ………………」
涙が、とまらない。
しゃくり上げるぼくの背中を、先生は優しく撫でる。
いつもと、少しも変わらない、優しい手つき。
「…………ぅ、…………ッ」
「ごめん、ごめん。不安にさせて、本当にごめんな。」
先生は、そう言って、一等つよく、ぼくを抱き寄せた。
ぼくも、おそるおそる先生の背中に、手を回そうとするけれど。
「………………」
……ほんとうに、いいのかな。
いま、先生にまた、助けられたら。
本当に、もう、離れられない。
だって、先生がいない世界には、1秒もいたくない。
それが、わかってしまったから。
「不安にさせておいて、勝手だってわかってるけど、綺羅と離れたくないんだ。綺羅がいなくなって、心臓が止まるかと思った。お願いだから、帰ってきてくれ」
なのに、降り注いできた声は。
ぼくに優しい言葉ばかりで。
「…………なぁ、お願いだ、綺羅」
その言葉に後押しされるように。
ぎゅううっ、と、力一杯、先生にしがみつく。
……すき。
すき。
すきだよ、先生。
ぼくだって、ううん、きっとぼくのほうが、離れたくない。
そばに、いてほしい。
……そばに、いたい。
すき。
熱に浮かされたみたいに、先生への気持ちで、頭のなかがいっぱいになっていく。
さっきまでの絶望が嘘みたいに、幸せだった。
けれど。
「…………貴方は、綺羅くんの何なんですか？」
突然ふってきたその声に、冷水を浴びせられたような気持ちになる。
……そうだ、いま、ぼくはこのひとの家にいたんだった。
なぜか、ぼくの名前を知ってる、ぼくと同じ顔で、ぼくが住んでいた家にすむ、このひと。
さっきまでの恐怖を思い出して、再び体が震えだす。
先生は、くるりと向きを変えて、ぼくから神田さんが見えないようにすると、宥めるように背中をトントンと、優しくたたいた。
「……失礼しました。私は、この子の保護者の、冴木と申します」
「へぇ……。"さえき"さん、ねぇ……？おかしなことを仰るんですね？綺羅くんの保護者は、"綺羅"でしょう？」
「……失礼ですが、あなたに話す義務はないと思うのですが。あなたこそ、どちら様ですか？綺羅に、なんの御用で？」
「これは失礼しました。私は神田と申します。
うーん、用事っていわれると困りますね。でも顔見たらなんとなくおわかりになると思うんですけどねぇ……」
なんだか、面白がってるみたいな、口調。
でも、きっと、また目は笑ってないんだろうな。
そんな気がした。
「まぁ、端的にお伝えすると、綺羅くんの、"生物学上の"父親ですかね？」
ーーーーそのことばに、先生がぼくを抱く腕が、こわばったのを感じた。
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