しん、と静まり返った部屋。 …………気まずい沈黙。 だれも、なにもしゃべらなくて。 だんだんと、自分がやってしまったことが、こわくなってくる。 それに同調するように、切った腕がじんじんと痛んだ。 視線が、気持ちが。 ぽたり、真っ赤な雫といっしょに、床に、落ちて行く。 ーーーこの行動に、意味は、あったのかな。 もし、意味がなかったら。 ……これは、先生を、傷つけた、だけ？ でも。 だけど。 あたまがぐるぐるしてきて、力がぬけていきそうになる。 手からこぼれ落ちそうになる包丁を、ぎゅっと握り直した。 ……どんなに不安でも、ゆれちゃ、いけない。 ゆれたら、きっと、後悔する。 できることをやることしか、ぼくにはできないから。不安になるのは、あとで。 そう、自分に言い聞かせていると。 「もう、いい」 空間をふるわせたのは、先生の、こえ。 そして、それが聞こえるのとほぼ同時に、腕をひかれ、ふわりと抱きしめられた。 「ッ…………？！」 カラン、床に包丁が落ちる音が、響く。 ……いつのまに、こんなに近くに来ていたんだろう。 先生は、落ちた包丁を遠くへやると、血が出ている腕の付け根を、ぎゅっとおさえた。 「……ごめんな、こんなことさせて。俺が、神田さんの言葉に怯んだりしたからだよな」 そう告げる声は、辛そうではあるけれど、どこか、凛としている。 ……いつもの、先生だ。 そう思うと、なんだかとてつもなく安心して。 途端に、ぐらり、と視界がまわった。 「血、流しすぎだ馬鹿。無茶するな」 そのままぎゅっと頭を先生の肩に押し付けられて。 強くなる、先生の香りと、とてつもない安心感。 …………前にも、こんなことあったなぁ。 そう思うと、じわりと視界がにじむ。 「…………でも、そこまでしてくれて、ありがとな。 もう、大丈夫だ。あんな言葉に、動揺してごめん。俺が、自殺なんて、もう絶対にさせなければいいだけの話だよな。 神田さんが綺羅の何だって、関係ない。 …………帰ろう、綺羅」 そのことばに、何度も何度も頷く。 「そういうわけなので、失礼します。"うちの"綺羅が、お世話になりました」 「…………"うちの"、ねぇ…」 「はい。綺羅の自殺を止めてくださったことは、本当にあ感謝します。ですが、もうそのようなことは、二度と起こしませんし、おこりませんので。 なので、綺羅をあなたに預けることも、ありません」 淀みなくそう告げる先生の声には、迷いは見られない。 「…………はぁ。……その様子じゃ、どうしようもありませんね」 そう言いながら、近付いてくる気配に、無意識に肩が震えた。 まだ何かあるのかな。 きゅっ。 「………………？」 うでに感じた圧迫感にそちらを見ると。 「…………うで、握ってるだけじゃ心許ないでしょう。それ、差し上げるので止血に使ってください。縫うほどではないでしょうが、結構切れてるので」 先生が握っていたところのすぐ近くが、布で縛られていた。 「……ありがとうございます」 「別にこのくらい、構いませんよ。」 「……では、お言葉に甘えて。それでは失礼します」 そう言って僕を抱えたまま出口に向かう先生を、神田さんは特に止めるでもなく、眺めている。 …………あきらめてくれた、のかな？ 一瞬、そう考える。 けれど、神田さんはぼくと目が合うと。 『またね』 口の動きだけでそういって、ゆったりと笑った。 「…………！」 びくりと震えたぼくに何かを感じたのか、先生はもう一度ぼくの頭を、肩に押し付ける。 「……俺が言えたことじゃねぇけど。 お前、今日は本当に無茶しすぎ。体も冷えすぎ。話したいことたくさんあるけど、今日はもうとりあえず寝ろ」 ……明日起きてから、ゆっくり話し合うぞ そういって、とん、とん、と同じリズムで背中をたたかれる。 約束された"明日"が嬉しくて。 へにゃり、と情けなく顔が緩んでしまうのを感じた。 ……だれもみてないし、いいよね…？ それと同時に。 疲労と、安心感と、ひとの、体温。 そのどれもが、急に眠気をさそってきて。 「…………おやすみ」 先生のその言葉を最後に、意識はまどろみのなかにおちていった。