ーーーーその表情は、なにかに耐えているみたいで。 …ぼく、なにか、まちがえちゃった？ 途端に怖くなるけれど。 「綺羅っ………！」 そのまま、痛いくらいに抱きしめられて。 「ありがとう、嬉しい」 震える声で、そういってくれたから。 そんな不安はどこかにいって。 嬉しさと、じんわりこみ上げてくる"なにか"で、胸がいっぱいになる。 ……………これ、ほんとうの、ほんとうに、現実なのかな？ あまりに幸せで、夢なんじゃないかなって、怖くなる。 これが本当だっていう、確証がほしくて。 先生の首元にすりよった。 ……………香りも、ほっぺたをくすぐる、髪のやわらかさも、体温も。 何もかもがとってもリアルで。 ふわふわの髪に、顔をうずめる。 すき、なんて言葉じゃ足りないくらいに、すき。この気持ちがぜんぶ、つたわったらいいのになぁ。 そのまま、うりうりと顔をおしつければ、クスクスと笑われて。 「くすぐってぇよ」 そのまま、髪をほわほわと撫でられる。 ちいさなこどもをあやすような、甘やかすようなそれに、けれどやっぱり安心して。 …………夢じゃ、ないんだよね。 「…………でも、本当に、信じらんねぇ」 先生はそういうと、一度体を離して、しっかりと目線を合わせた。 「本当に、俺と、同じ"すき"か？遠慮はしなくていいからな？」 まさか先生もそんな風に思っているなんて。 あわててブンブン頷いた。 人生ではじめての、恋だけれど。 それでも、この気持ちに、"恋"以外の言葉は、当てはまらないって、そう思う。 これが恋じゃないなら、きっとぼくは、一生恋なんて、できない。 これ以上あざやかで、あたたかくて、せつないような、そんな気持ち、きっともう一生味わえない。 先生は、それでも少し考えるように瞳を伏せて。 やがてその綺麗な顔がぼくに近づいてきた。 その顔は、やっぱり、完成された芸術品みたいに、きれいで。 ……そら色の瞳に、吸い込まれてしまいそう。 ぼんやり、そう考えていると。 ふに、 ぼくの唇に、柔らかい何かが当たった。 「…………？」 あれ、これって、なんだろう。 ぱちり、と目を瞬かせると、まつ毛とまつ毛が、触れ合って、思わず目を閉じた。 すると、先生はしっかりとぼくを抱き寄せて。 ちゅっ、と音を立ててぼくの唇を食んでから、少しだけ、離れていく。 隙間に流れ込む空気に、目を開けると。 「…………こういう、"すき"だって、ほんとに、わかってるか？」 真剣な瞳が、ごく近くでぼくを見ていて。 …………いまのは、もしかして、キス？ 触れ合っていたところが、無性にあつい気がして。 じんじんと甘くしびれる唇を、無意識におさえた。 『ちゅっ』 さっきの音を、おもいだして。 「………………………………！」 恥ずかしくて、死んでしまいそう。 先生の胸元に飛び込んで、顔をおしつける。 恥ずかしい…………！ 衝動に任せて、先生にぎゅぅううっと、しがみつく。 「……あーー、もう、クソ…………。だから、そういう反応は反則だろ」 先生が何か言っている気がしたけれど、よく聞こえないし、それどころではなくて。 もうほとんどパニックで、自分の心臓の音しか、聞こえない。 息の仕方も忘れてしまいそうだった。 けれど、そこで、ふと気付く。 どく、どく。 ぼくのそれと同じくらいの速さで脈打つ、もう１つの鼓動。 あれ…………？先生の、心臓の音、はやい……？ 先生の心臓は、ぼくの心臓と、同じくらいの速さで、脈打っていた。 ………………そっか。 なんだか、それを、きいていると、安心した。 あぁ、本当の本当に、おんなじ気持ちなんだなぁって。 いちど、大きく深呼吸してから、胸から顔をはなす。 そして。 ぎゅっ。 先生の手をにぎって、ぼくの胸に当てた。 すると、先生は一瞬不思議そうな顔をするけれど。 「……！」 すぐに、納得したのか、少しだけ目を見開いて。 それら、蕩けてしまいそうなくらい。 甘く、きれいに、わらった。 「……ありがとな」 あまりにも、その笑顔が、あまいから。 ふにっ。 さっきの、お返し。 ぼくから、先生に、キスをした。 至近距離で、目を見開く先生。 その顔が、赤くなっていく。 なんだか、それにこころがぽかぽかして。 『おそろいだね』 そう言って、へにゃりとわらうと。 もういちど、唇が、かさなった。