家に帰ってから、ぼくはさっそくノートをつかって、先生に勉強のことを報告していた。 『…………ということで、黒崎くんに勉強教えることになりました』 『そっか、数学しかしらねぇけど、お前、成績いいもんな。 もしかして、学年でもかなり上位だったりする？』 『どうなんでしょう…。学費免除生なので、悪くはないと思います』 そういえば、順位とかあんまり気にしたこと、なかったなぁ。 「は！？学費免除生？！」 突然隣から聞こえたおおきな声に、目をパチクリさせる。 「…………？」 …………なにか、へんなこといったかな？ 「学費免除生って、まじかお前…………。めっちゃ頭いいじゃねぇか」 そう、なのかな？ ぼくは学費免除生になれるって聞いたからなっただけで、詳しいことはよくわからないのだけど。 先生はなにやら考えたような顔をして、再びノートに向き直った。 『じゃあ、そのために勉強してるのか？』 『いえ、たまたま学費免除生になれるって聞いたからそうしただけで、勉強してたのは、なんとなくです』 そう、なんとなく。 勉強は、きらいじゃない、って、ただそれだけ。 なにもない時間、なにもできない時間をただ持て余すことはしたくなくて、なんとなく勉強していた。 だけど、学費を"払ってもらえなくなってしまった"今となっては、やっておいて、よかったなぁって思う。 ………だって、そのおかげで、学校に、先生の近くに、いられるから。 『そっか、えらいな』 先生はそう書きながら、もう片方の手で、ぼくの頭を優しく撫でてくれる。 それは、最近ずっとしていた妄想が、図らずも形になったみたいで。 思わず、顔がほころんだ。 『勉強して、ほめられるなんて、新鮮です』 ちいさいころに、よく聞いた、見た、"ふつう"。 それが、ぼくも、もらえる日が来るなんて、ついこの間までは想像もできなかった。 ちらりと先生を見上げれば、綺麗なあおが、優し気にゆれていた。 『じゃあ、次のテスト頑張ったら、なんかご褒美やるよ。なんか欲しいもの、あるか？』 ごほうび。 その言葉そのものが、ぼくにとっては、もう"ごほうび"なのだけれど。 いまだに、頭をなで続けてくれている、この手だって十分ごほうび。 先生がくれるものなら、言葉でも、態度でも、なんだってこの世界のどんなものよりも、嬉しい。つまり、ぼくにとって、ほしいものなんて、先生しか、ない、わけで。 どう、しようかな。 …………あ。 そこで、ふと思いついて。 ………厚かましいかな。 そうためらうけれど、先生の目はどこまでも優しいから。 試してみようって、そう思えた。 『それじゃあ、もし、ぼくが次のテストで、ぜんぶ95点以上とったら』 けれど、どうしても、そこで手が止まってしまう。 …だって、はずかしい。 「…………ハードル、たけぇな。まぁ、いいけど…。で、続きは？なんでもいいぞ？」 すぐ隣で、先生が覗き込んでいる気配に。 体を丸めて、ノートに書き込むと、先生の顔にペシャリと押し付けて。 「うおっ！？」 そのまま先生の腰に、うりうりとかおを押し付けた。 頭上でカサリと紙がこすれる音がする。 読まれてる、よね。 恥ずかしくて、ドキドキして、腰にしがみついていると。 「……………………なんだそれ、かわいすぎだろ」 そんなこえがきこえて。 しがみついていたはずなのに、いとも簡単に、ふわりとからだをもちあげられた。 「そんな条件なくても、デートなんて、できるのに。それでいいのか？」 そのことばに、何度も頷く。 だって、それ以上にほしいものなんて、ないから。 『ぼくと、デート、してください』 それが、書いた、願いごと。 そのまま、ストンと先生の膝の上に降ろされて、だきしめられる。 「…………まぁ、いっか。俺が、デートで綺羅に"ごほうび"をあげたらいいだけだしな」 すぐ耳の横で聞こえる声が、こそばゆかった。 「デート、楽しみにしてるな」 先生は、だめ押しみたいに低い声でそう囁いてから、甘く笑ってくれたから。 …………絶対に、がんばろう。 そう、思った。