そして、勉強会は、はじまった。 『えっと、数学？だっけ？』 「うん、とりあえずそれでお願い！ちなみに、なんもわかってない！」 「んな堂々ということじゃねぇだろ！」 「とりあえず、自分の力でやれ！」 「いてっ！たたかなくてもいいだろ！」 「ごめんな、綺羅、こんなバカ押し付けて」 『大丈夫だよ』 ーーー思ったよりも、大人数で。 なんだかんだ、黒崎くんのまわりのひとも参加して、みんなでワイワイする感じに、落ち着いた。 これだと、黒崎くんと、掘り下げた話をすることは難しそうだと、すこしガッカリしたけれど。 ……まぁ、一番の目的は、勉強することだもんね。 しょうがないかと気持ちを切り替えた。 「うぇえーーー、もー、全然わかんねー…… なんでー、これなにー、もーやだー」 とりあえず解いてみようということで、始まってから30分。 黒崎くんがペタリと机に顔を伏せた。 「お前、はえぇよ」 「まだ30分しかたってねぇぞー」 「うぅぅ…………」 しぶしぶ、と言った様子で起き上がった黒崎くんの手元をのぞきこむ。 問題集と、消したあとだけが残るノート。 ……どの解き方を、どこで使ったらいいのかが、わからないのかな？ ふと思いついて、机から自分のノートを取り出した。 パラパラとめくって、黒崎くんが見ている問題の類題のページを差し出す。 『数学はパターンだから。これ覚えて。そしたらたぶんそれ、できるよ』 そう書いたノートを渡せば、黒崎くんは瞳を輝かせた。 「え！すげーー！！！ありがとー！ そっか、パターンかぁ…。」 そんなにキラキラした目で見られることは、今まであまりなくて。 だから、むねがこそばゆいような、なんていったらいいのか、わからないような気持ちになる。 黒崎くんはわたしたノートを熱心に眺めて、すげー！とか、わかりやすい！とか呟いていた。 それをなんとなく眺めていると。 「綺羅って、意外としっかりしてるよな」 ふいにそう言われて、おもわず目を瞬かせた。 「…………？」 しっかり、してる……？ 「それ思った。なんか、前は顔も隠れてて、何してるかとか考えてるかとか、いまいち掴めなかったけど、授業とかちゃんと聞いてるし、なんか勉強もすげぇできるんだもんな〜。」 「やっぱ将来のこととか考えて、勉強してんの？進路とかも、もう決まってる感じ？」 たぶん、それは何気ない一言で。 けれど、胸にふかく、つき刺さった。 『そんなことないよ。ぼくは、部活も入ってなくて暇だからやってるだけ』 そうかいて、曖昧にわらったけれど。 ……なんだか、心臓に細い針が、ささったみたいで。 「聞いたか、黒崎！お前も綺羅を見習って、暇な時間勉強しろ！！」 「むしろ黒崎こそが勉強しろ！！」 「うっ……！いや、でもいーもんね、俺には心に決めた道があるから」 「全教科赤点スレスレのバカが生意気なこと言ってんじゃねー」 「将来とかいう以前に卒業できるかもあやしーだろ、お前の場合は」 「ちょっ、やめてっ、いてっ」 無邪気に笑い合う3人をぼんやりと見つめる。 …………しょうらい。 さきの、こと。 ……そうだよね。 このままいけば、まだ高校一年生のぼくは、きっと5年後も、10年後も、生きていて。 そのとき、ぼくはもう"学生"じゃなくて。 手元に示された"課題"をこなすだけじゃ、だめなわけで。 けれど、そんな、"さきのじぶん"なんて、まったく想像がつかない。 背筋がひやりとした。 目を伏せると、視界に飛び込んでくるのは、見慣れた教科書に、問題集。 それをやることは、わかりきった"義務"だから。 とにかく"やれば"いいと思っていた。 だから、それをやることに、意味は、なくて。 …………みんなは、"しょうらい"の為に必要だから、勉強している、していた、のかな。 だとしたら、ぼくがとってきたそのテストの点数は、なんだかあまり、意味のないもののように、思えた。 今までずっと、目の前の酸素を確保することに、必死で。 目の前に広がっているものを手に取ることしか、頭になくて。 同じ毎日が続きさえすれば、それでいいと思っていた。 だって、同じ毎日が、永遠に続くような気がしていたから。 じぶんに、"将来"があるなんて、考えたこともなかった。 ずっと、誰ともふかく関わらないで。 狭い狭い世界で、小さくなって生きていけばいいと、それができると思い込んでいた。 なんだかズシンとむねが重くなった気がして。 「………………。」 そんな感覚をごまかしたくて、ぎゅっと、胸元を、制服の上からにぎった。