(side.冴木) 腕の中で、すやすやと穏やかに眠る綺羅をぼんやり見つめた。 「…………。」 その、あどけない寝顔が可愛くて。 ゆっくりとその柔らかい髪に指を通せば、甘えるようにすり寄ってくる。 それだけで、幸せで。 胸の奥から、愛おしい気持ちが湧き上がってくる。 綺羅が一度家を飛び出したあの日から。 こうやって、腕の中に眠りにつく綺羅を抱きしめていないと、ひどく不安になる。 逆に今は、触れ合う指から伝わる、綺羅の存在に、とてつもなく安心していた。 この気持ちに、名前をつけることを戸惑っていたことが、信じられないほど明らかに。 俺は綺羅に、恋をしていた。 つい、さっき。 最近ずっと、どこか不安そうだった瞳が、少し晴れたことに安心していると。 『いつも、ぼくばかり沢山もらっていて、ごめんなさい』 綺羅は、ノートにそんなことを書いた。 綺羅は、全然、わかっていないと思う。 俺が、どれだけ綺羅のことが好きで、どれだけその存在に、救われているのか。 どれだけ沢山の気持ちを、幸せを、お前からもらっているのか。 どういえば、伝わるだろうかと思考を巡らせたとき。 『だから、ぼくも、いつものお返しに、なにか"ごほうび"あげます』 そんな文字が、視界に飛び込んできた。 『ぼくにできることなんて、限られているけれど、でも、ぼくにできることなら、何でもします』 そう書いて、俺の目を覗き込んでくる綺羅の瞳は、真剣そのもので。 そんな瞳から、ひたむきさとか、必死さが伝わってきて。 胸があつくなる。 好きで好きで、しょうがない。 綺羅の全てが、"すき"なんて言葉では表せないほどに、愛おしかった。 衝動的に、綺羅の手から、ノートとペンを受け取って。 『じゃあ、"先生"って呼ぶのと、敬語、やめてくれ。名前で呼んでほしい』 気がつけば、そうかきおとしていた。 それに、余裕がないな、なんて我ながら苦笑してしまう。 俺の名前を、綺羅は知っているだろうか。 ……多分、知らないだろうな。 "冴木 充"ーーーさえき みつる。 それが、俺の名前だ。 『"満たされて、満たすことができるような、そんな素敵なひとと、出逢えますように。出逢って、つねに満たされた、幸せな人になりますように。"って、つけたのよ』 昔、学校の課題か何かで名前の由来を尋ねた俺に、母親は穏やかにそう告げた。 そして、その記憶は、妙に心に残っていて。 俺はあまり人に名前を呼ばせなかった。 名前は特別なものだと、そう感じていたから。 けれど、俺はいま、心の底から、この名前を"綺羅に"呼んでほしいと思うし。 この名前をささげる相手は、綺羅であってほしい。 綺羅は、"そんなことでいいのか"とでもいいたげに、僅かに首を傾けて、ぱちぱちと目を瞬かせていた。 それをいいことに、俺はもう１つ、願いを書いた。 『あと、声、出せるようになったら、一番に俺の名前を、呼んでほしい』 ーーーそれは、未来の約束。 ずっとそばにいたい。 そばにいて、綺羅を幸せにしたい。 "俺が"綺羅を、守りたい。 心の底から、そう願っている。嘘じゃない。 だけど、本当に綺羅を幸せにできるのは、俺じゃないかもしれないから。 願うだけじゃ、保証にはならない。 いつか、綺羅が離れていってしまいそうで、こわいんだ。 綺羅の新しい不安は、確かな可能性の広がりを表していて。 前まで、まるで自分とは関係ないみたいに、周りをみていた綺羅は、その周りの中に、自分を溶け込ませることが、できるようになった。 その変化を、嬉しく思うし、同時に寂しくも思う、 きっとこうして、綺羅の世界は、どんどん広がっていくんだろう。 そうして、新しいものを見つけて。 新しい人たちにめぐりあって。 そうして広がり続ける世界のなかで、いつまで自分は、綺羅の"特別"で居続けられるんだろうか。 そんなことを、つい、考えてしまう。 こんなにも、ちっぽけで、臆病なんだ、俺は。 綺羅は、そんなこと、夢にも思っていないだろうけど。 だから、姑息にも、先のことを約束した。 小さな、いつかはわからない未来の約束。 それは、案外すぐかもしれないし。 ずっとずっと、先のことかもしれない。 だけど、いつになったとしても、綺羅は約束を守ってくれるだろうって。 そして、それを少しでも、確実にしたくて、口で言えばいいのに、ノートに書き出した。 自由に、幸せになってほしいなんていいながら、意識の端で、縛ろうとする。 綺羅は、このずるさになんて、気付かないんだろうな。 俺のうしろめたさとは裏腹に、綺羅は、とてもとても、綺麗に笑って、頷いた。 嬉しそうな、幸せそうな、笑顔で。 するりと、眠っている綺羅の喉に手を滑らせる。 なめらかで、白くて、傷ひとつない綺麗な喉は、けれど人前で音を発することができない。 あんなにも透明で、人に届けるために存在するような、うつくしい歌声が、ひとに届けられることも、今は、ない。 いつか、その声が、俺の名前を呼ぶのを、聞くことはできるのだろうか。 もし本当に、そんな日がきて。 さっきの約束が果たされたとしたら、柄にもなく、泣いてしまうかもしれない。 そんなことを考えながら、そっと目を閉じた。