『今日は職員会議で大分遅くなるから、先に帰っててくれ』 終業式だからかな。 待ってろじゃなく、帰ってろって、そう言われて少しだけ寂しかったけれど。 困らせたいわけじゃないから、ほんのり茜色に染まる、空の下を、ひとりゆったり歩いて帰る。 …………今日で、高校一年生は、終わり。 充さんとはじめて話した時はあんなに冷たかった空気は、もうすっかり、暖かくなっている。 今まで生きてきた年月を考えたら、きっとそれはすごく短いけれど。 それでも、季節がひとつ巡るくらいの間、一緒にいたんだなぁって、なんだか感慨深い。 季節ひとつの間に、もらったものは、かぞえきれない。これからも、一緒にいられたら。 これから、いくつもの季節を一緒に重ねていけたら。 ぼくは、きっと、変わっていける。 そんな、気がするから。 だから、もし変われたら。 与えられるだけじゃない、そんなぼくになれたら。 その何倍もの季節をかけて、沢山のものを、充さんに返していきたい、なぁ。 そんなことを考えていると。 「わっ」 知らない声と、肩に軽い衝撃。 あわてて振り返れば、小さな女の人が、地面にうずくまっていた。 『ごめんなさい』 ぼんやりしていたから、ぶつかってしまったみたいで。 うずくまる女の人に手を差し出せば、その人は柔らかくわらった。 優しそうな雰囲気に、ほっとする。 「いえ、こちらこそごめんなさい。あなたこそ、怪我はなかった？」 コクリと頷けば、また安心したように笑って、ぼくの手を取る。 そして、そのまま立ち上がろうとして。 「いたっ」 そういって、うずくまってしまった。 「！？」 あわててしゃがみこんで視線を合わせると、女の人は足を抑えている。 ぼくがぶつかったせいで、痛めてしまったのかもしれない。 『大丈夫ですか？病院、いきますか？』 カバンからメモ帳とペンを取り出して、そう書くと、女の人は困ったように笑う。 「この後、急ぎの用事があるの……。申し訳ないんだけど、貴方、携帯持っていたりする？」 その言葉に、ふるふると首を振った。 『ごめんなさい、携帯持っていなくて……』 そう書くと、女の人は困った顔のまま続けた。 「私も忘れてきてしまったのよね……。じゃあ、本当に申し訳ないんだけど、家まで肩を貸してくれないかしら？ひとりじゃ歩けそうになくて」 その言葉に、迷わずうなずく。 『もちろんです。ぼくの不注意のせいで、すみません』 「私ももっとしっかり歩いていればよかったから、お互い様よ。じゃあ、申し訳ないけれど、お願いするわ」 そのまま、女の人に肩を貸して、歩き出す。 けれど、進むにつれ、感じる違和感。 女の人は、道を示す以外にはあまりしゃべらなくて、どこか焦っているみたいだった。 ……そんなに、急ぎの用事だったのかな。 きっと、そうなんだろうけれど。 でも、怪我人にしては、すこしだけ早い歩調で案内される道には、嫌という程に、見覚えがあって。 ーーーーー逃げたい。 そう思うけれど、そんなことできるはずもない。 だって、この女の人はぼくのせいで怪我をしているのに。 でも、本当かな？ 本当に、このひと、怪我してる…？ そんな風に思ってしまう自分がすごく嫌で、無理矢理足をすすめた。 きっと、気のせいだって。 だけど、進めば進むほど、既視感は、嫌な予感は、強くなっていった。 だって。 「次の角を、右でお願い」 やっぱりこれは。 「つぎの交差点を、左で」 "ぼくの家"までと、まったく同じ道。 まさかそんなはずはないと、そう思いたかったけれど。 「この建物なの。部屋の前までお願いしてもいいかしら」 その、"まさか"で。 なかば気が抜けたようになったぼくを引きずるように、一歩、一歩とすすんで、その女の人がとまったのは。 「ここよ」 ーーーーーーー"神田"の表札の前。 ぞわりとわきあがった恐怖に、腕を振り払って逃げようとしたけれど。 「だめ」 女の人が、抱きついてきて、離れない。 ーーーああ、やっぱり。 そんなことを思っても、今更どうしようもない。 そして。 「うん、もういいよ、お疲れ様」 聞こえてきたのは、1番聞きたくない声。 それと同時に、ガツッと、頭に衝撃がはしって。 「……ッ、」 ぐわんとくらんでいく視界にうつったのは。 「おやすみ」 うっそりと笑う、自分とそっくりな顔、だった。