すぐさま唇を重ねようとする高野の顔を、小野寺が全力で引き剥がす。 「なに？」 不満を隠そうともしない高野に、小野寺が怒鳴る。 「まずは食事ですよ！！ せっかく作ったのが冷めます！！」 「へー…つか作ったって誰が？」 「この部屋にはあんたと俺しかいないでしょうが！ あんたじゃなきゃ俺に決まってるでしょう！」 「へー…」 高野は無反応に近い。 高野は小野寺が手作りしたと言っても、クリスマス用の惣菜を温めたくらいだと思っているのが、小野寺にヒシヒシと伝わってくる。 ………見て驚け！！ 今夜こそ、いつものその上から目線を砕いてやる！！ 小野寺は高野が脱いだコートを預かりハンガーに掛けながら、心の中で宣戦布告する。 高野が洗面所で手を洗って、リビングを通りダイニングテーブルに近付く。 それを悪い目付きで見守る小野寺。 「おっ…マジか…！」 高野から短い感嘆の声が上がる。 やったーーー！！ 小野寺は踊り出したくなるほど一気に浮かれた。 「どうですか？ 高野さんご所望の『仔羊のローストトマト煮込み』と『スモークサーモンとホタテのガトー仕立て』です！ ５皿ずつ作っておきましたので、好きなだけお召し上がり下さい。 あ、チーズやサラダは買ってきたものですけど」 えへんと胸を張る小野寺の髪を、わしゃわしゃと高野の手が乱す。 「ちょっ…何するんですか！？」 「風邪引いた時に言ったこと、覚えててくれたんだな」 「…それは…よっぽど高野さんが好きなのかなって…」 赤くなった小野寺の頬に、高野が後ろからキスをする。 「サンキュ」 「…はい…」 「小野寺…」 高野が小野寺の耳元で囁く。 「でもなー５皿ずつ作ったってことは一人１０皿がノルマだろ？ つーか２０皿分作るなんて頭おかしいだろ」 ブチッ！！ 小野寺は高野に肘鉄を食らわすと、 「おかわりせずにはいられませんから！！ さあ早く食べてみて下さい！」 と言って自らダイニングテーブルに着くと、ワインのコルクを外す。 高野も小野寺の前に座る。 ワインをグラスに注ぎながら小野寺は浮かれた声を出す。 「ワインもフルボディを３本買ってありますから、好きなだけ飲んで下さい」 酒に強くも無いくせにフルボディのワインを３本とか、やっぱ頭おかしいだろ… だが高野は言葉には出さず、ワイングラスを持ち上げ「メリークリスマス」と言おうとすると、一瞬早く小野寺が「高野さん、お誕生日おめでとうございます！！メリークリスマス！」と言ってグラスとグラスを合わせた。 カチンと軽妙な音がする。 高野は微笑んで「ありがとう」と言ってワインを飲む。 小野寺もすこーしだけワインを口にしながら、戦いはこれからだ！！と物騒な事を考えていた。 吉野はテーブルに並んたご馳走に目を輝かした。 「なあトリ、もう食べていい？まだ？」 羽鳥がクスッと笑って、缶ビールを吉野と自分の前に置く。 吉野が不思議そうに缶ビールを持ち上げる。 「ノンアルコール…ビール…？」 「そうだ。今はそれで我慢しとけ。 お前は普通のビールを飲んでもかまわんが、飲みすぎると直ぐに眠くなるからな」 「えぇー！！飲みすぎないようにするから～！ せっかく良いビール買っといたのに」 唇を尖らせる吉野に羽鳥が淡々と告げる。 「食事の後、夜景を見に行くんだ」 「…へ？や、夜景？」 「都内で人に知られていない夜景スポットを見つけた。 そこまでドライブして、その場所でプレゼントを渡したい。 …嫌か？」 吉野がブンブンと首を横に振る。 「嫌じゃない！！行きたい！！」 「だから今はアルコールは飲めない。 運転があるからな」 そこで吉野はハッとした。 「でも車どしたの？ 俺ら車持って無いじゃん」 羽鳥が微笑んで吉野の頭を撫でる。 「昨夜のうちに親父に借りといた。 お前の客用の駐車場に停めてある。 さあ乾杯しよう」 「うん！」 吉野はにっこり笑うと、缶ビールのプルトップに指をかけた。 信号待ちは勿論、下手をすると走っている時まで視線を感じる。 運転席と助手席にサンタクロースが二人。 運転をしている雪名はそんな視線を感じないのか、そもそも人から注目されるのに慣れているからなのか、全く気にする様子は無い。 つーか両方だな…たぶん… 木佐は俯いて思う。 対して雪名は、この日の為に自分でセレクトしたクリスマスソングにノリノリだ。 都内の渋滞を抜けると、車は面白いように軽快に走り出す。 すると雪名がナビの案内を無視して反対側にハンドルを切った。 「雪名？お前道間違えてんぞ？」 「こっちの方が近道なんです。 木佐さんにあの場所を教えて貰ってから、俺色々とシュミレーションしたんすよ」 「へえ…」 雪名がそんなに楽しみにしてくれていたのかと思うと、木佐は嬉しくて赤面してしまう。 行き交う車も殆ど無い、夜道を走る車の中はクリスマスソングだけが響いているのに、甘ったるくて胸が苦しい。 隣りを見れば完璧な横顔をしたサンタクロースの王子様。 ああ、心臓もたねー… 木佐がウットリしたその時、検問の警官が赤く光るバーを振って誘導しているのが見えた。