「ふざけんなッ」 今更だ。 「戦争はキレイ事じゃねェんだ！」 代わりに行く奴がどうした。ハナから承知だ。父に頼むと決めた時から。 知覧に行く奴が、山本の代わりに死ぬ。 「それでいいんだよッ」 見ず知らずの奴を助ける気はない。 見ず知らずの奴を助ける余裕はない。 戦争なんだ。 「俺たちは戦争してるんだ」 これが戦争なんだ…… (どうして目を逸らしてたんだろう) こんな現実が起こるまで。 分からなかった。 気づかなかった。 気づこうともしなかった。 目の前にいる親友(トモ)すら、救えない。 救えば、代わりに誰かが死ぬ。 だが。 それでも。 「零戦に乗るのは、誰でもいい。 捨て駒だ。 お前でなければならない理由がない。 お前は捨て駒になりたいのか。そんな事、俺がさせない。誰でもいい捨て駒なんかに、絶対させない。俺はッ」 お前でなければならない。 「お前だから、助けたいんだ！」 「俺を助けたら、代わりに誰かが犠牲になる」 「犠牲はやむを得ない」 見ず知らずの命のために、お前の命を譲るつもりはない。 「そんな事したら、さ……」 突き出した拳を、そっと。 「お前のここ、悲鳴を上げちまう」 俺の左胸に当てた。 不意討ちだった。 ふわり、と…… 春風のような微笑みは。 「今は、そうする事が正しいと思ってても。将来、苦しむ」 俺のせいで、お前の未来を奪いたくない。 「お前には、ずっと笑っててほしい」 卑怯だ。 こんなところで、微笑むなんて。 こんなふうに、微笑むなんて。 はにかんで。 柔らかに。 許せない。 (俺は……自分を) 己の非力さが許せない。 「世間一般には捨て駒だけど。それでも、俺が飛ぶ意味を分かってくれる人がいたらいいんだ。 そう考えるとさ、俺でなきゃダメなんだ。 俺が飛ぶ事で、お前の未来は続いていく」 飛ぶ。 お前を守れるのは、俺だから。 俺じゃなければならない理由はあるんだ。 俺しかできない。 「……ちがう」 ちがうんだ、山本…… (俺の未来なんて、どうでもいい) 「元はと言えば、お前がここに来たのも俺のせいだ！」 山本が零戦訓練生になった原因は、俺だ。俺が満州配属になったから、山本が下命を受けた。 俺のために、気心の知れた幼馴染みを傍に付けたに決まっている。 父が配属を軍に。 (上奏したんだ) きっと…… 俺さえいなければ、山本が零戦飛行兵になる事はなかった。そうしたら知覧に向かう事もなかった。 俺の責任だ。 (俺が山本の運命を狂わせた) 「お前を救うのは……」 俺の…… 「義務だ」 拳を包む。 指が触れ、節張った関節に触れて。 掌が触れる。 心がヒリヒリしている。震えている。 幼い頃からの親友に拒絶される事を、恐れている。 (山本も薄々気づいているだろう) 俺のせいで、自分の運命の歯車がギシギシ音を立てて壊れゆく事に。 ………許してくれないかも知れない。 この手は、ほどかれて。 もう俺を見てくれないかも知れない。 目を伏せた。 見るのが怖い。 ヒリヒリと過ぎる無言の時間(とき)が痛い。 刹那に、風が駆け抜けた。 「えっ」 俺は空を見ている。 (どうして) 拳は弾かれて、彼を包んでいたはずの手は、俺の頭上にあった。 地面に縛られている。 彼の手で。 がっしり、ホールドされて身動きできない。 空と俺の間に、彼がいた。 (俺……) 山本に組み敷かれているのか？ なんで？……って考える間もなく、漆黒の瞳が降りてくる。 さっきまで、見る事もできないくらい怖かったのに。 もう目を逸らす事ができない。 ドクン、ドクン 俺の意識は吸い込まれる。 呼吸も忘れて。 ドクン、ドクン 心臓の音だけが五月蝿(うるさ)い。 ドクンッ 意識が、瞳に溶ける……