降りてくる瞳を見つめていられない。 ドクン、ドクン 瞼を閉じたら、心臓の音だけがやけに五月蝿く響いてくる。 ドクン、ドクン ドクン、ドクン ドクン、ドクン (これって本当に、俺だけの心音なのか？) 緊張に耐えきれなくて、パッと目を開けた。 瞼を持ち上げた視界…… さらりと黒髪が揺れた。 (山本の……) 短く切り揃えた髪に、爽風が駆け抜けた。 柔らかい…… 湿った感触が、俺の唇……の数ミリ横に落ちる。 (山本の、唇……) キスだけど、キスじゃない。 チリッと微かな痛みが走る…… 「やっぱり藤堂は面白れーな」 濡れた感触はすぐに離れて。 蒼穹の下に、いつもの見慣れた笑顔が飛び込んできた。 「無防備すぎ」 「……からかったのか」 「仕返し。殴られて痛かったからな」 唇が触れた頬に、指を這わせてみる。 歯を立てたのか？ 赤くなってるんだろうか。 「殴り返せばいいだろ……」 こんな紛らわしい手段を取らなくても。 「んー、殴るとさ。手ェ怪我して、知覧に行けなくなるとマズイだろ。飛行兵は手が命だし～」 そういう事かよ。 ひらひら 臆面もなく、手を振って見せるから憎らしい。 「それにさ」 腕を引っ張られて、無理矢理、重い体を起こされた。 「お前を傷つけたくねーよ」 ペロリ 食(は)まれた頬を、舌が舐めた。 「これでもう痛くねぇよな」 「……タチ悪ィ」 「そっか？」 悪すぎるだろ。 自覚がない分、余計に。 「でもさ。これで藤堂も分かっただろ」 「なにが？」 「思い通りにはいかねーって事。 自分の事ですら思い通りできないのに、ましてや俺の事を自分のせいだって抱え込むの、おかしくね？ 藤堂は他人を思い通りにできる程、偉いのか。違うよな。藤堂は俺の幼馴染み」 だから。 「お前のせいじゃない」 陽の光のそよいだ草原が、さらさら揺れる。 (なんだよ、それ) 俺は慰められているのか。 ぎゅっと握った拳に爪を立てる。 (守りたい相手に慰められて、どうするんだよ) 「悪かったな、幼馴染みで」 無力な幼馴染みだ。 「拗ねてるのか？」 「拗ねてない！」 唇が動いて、山本が何か言いかけた時。 「藤堂さーん」 俺を見つけた下級士官の少年兵が、走ってくる。 「マルタがっ」 言いかけて、ハッと口をつぐんだ。 隣にいる山本を目にして、顔色が変わる。一緒にいたから、同じ部隊だと思い込んでしまったらしい。 俺の所属部隊は機密が多い。他部隊に漏らす事さえ厳禁だ。 『マルタ』という呼称に関しても、である。 「藤堂……お前、ヤバイ事に首突っ込んでんじゃないのか？」 「お前が心配する事は何もない」 心配げに瞳を揺らした山本に、フッと口角を上げて見せる。 こういう時の演技(ウソ)だけは上手くなったものだと、自分を褒めてやる。 「行こう」 口にしたが、体が動かない。 なぜ？ 理由など知れていた。 (まだ山本と別れたくない) 何も納得していない。 お前を送り出したくない。 「いつだ」 背中越しに問いかける。 「知覧には、いつ行くんだ」 影と陽射しが揺れている。