『いいだろー、そっちだって俺を足に使おうとしてるしな、酒買っていくから騒ごうぜ、ルードも来るなら尚更行きたくなったし…新婚なトコ悪いなーとは思ってるんだぜ？一応』 みずきの左手の薬指にはまっているリングを差していうヨシ。 「誰が新婚だ、誰が…ったく、仕方ないなー、でも、ちゃんと明日送り迎えするって条件つきだから忘れんなよ」 『おっけー！つーか、初詣も付いていくぜ、当然！…神社周辺は車多いのに送迎だけさせられて堪るか、余計疲れるだろ！』 「あー、そう。もう勝手にすれば…」 呆れた調子で呟くアキラ。 『なんだよ、冷たいなぁ…』 不満そうに言い返してくるヨシだが… 「いいからみずきに代われって…あ、みずき酔わすんだから酒たくさん持って来いよ！」 アキラが付け足して言うと… 『はは、無理無理…じゃ、またあとで！みずき…』 ヨシは笑ってみずきに代わる。 『…アキラ？』 「ウン、まぁ、そうゆうコトで、今日は４人で忘年会な…んで明日は初詣にいく…」 アキラは出掛けることが好きなので、弾んだ声でみずきにいう。 『あぁ、判った…早めに帰るよ。ルードにヨシのことも伝えてくれ…』 食事を作ってくれるのなら知らせておかなくては、と思いアキラに頼むみずき… 「わかってるって、じゃ、仕事がんばれよ！」 『あぁ』 返事を聞いて通話を終えるアキラ。 そしてルードに電話し、夕方来るように伝えてヨシも来ることを教える… 『え？ヨシもくるのか、すっげー久しぶりだな…』 ルードは素直に驚きの声を上げる… 「ルードは、ヨシとかなり会ってなかったっけ？驚くぞ、ヨシの奴…ルード、でかくなったからな…」 アキラは電話ごしにクスクス笑う。 『確かに俺、背は高くなったけどなぁ…ヨシって変わってんの？』 「奴は全然変わってないよ、あ、フリーだって言ってたから狙われないように気をつけろよ、くれぐれも！」 アキラが念を押すと、ルードは軽く笑って… 『ははは、ないと思うけど…アキラは会ってるんだヨシと』 「そんなに会うってほど会ってないけど、なんかムカつくんだよな、奴と話してると…」 さっきの会話を思い出して少し憮然となっていう。 『はは、でも退屈しなくていいじゃん』 「まぁな、じゃ、そうゆうコトで…今日待ってるから、折角だし楽しもうな！」 アキラも笑いながら話しを終え、電話をきる。 「今年はにぎやかな年越しになるな…」 微笑み独り言をいい、ゆっくり立ち上がり、あまり散らかってはいないけど片付けを始める。 「４人か…」 この４人で仲良く集まれるようになるとは思わなかった。 一時は、みずきさえも別れるつもりで接したことがあったのに… そういう輪の中に自分がいることも不思議で… いつまでも続く訳ではないから… その時その瞬間を大切にしたい… アキラはそうぽつりと思う。 この静かな部屋で皆を待ちながら…。 《大晦日の朝》終