「ウソ、ルードも義理の母親から虐待受けてたのか…知らなかったな」 ヨシはアキラの言葉に素直に驚いている。 「ルード自身最近まで知らなかったんだよ、あ、ルードが戻ってくるからこの話、終わり！」 「お、おう！」 アキラの言葉に２回ほど頷いて黙るヨシ。 そこへ、ルードが酒のツマミを３品ほど持って来て… 「あれ、なんか静かだな…どうしたんだ？」 さっき、あれだけ賑やかだったのに、沈黙してる状態が不自然にうつり聞いてしまうルード。 「えっと…」 ヨシが詰まっていると… 「べーつに、なんかコイツと話すのに疲れて…」 ひょうひょうと答えるアキラをみてヨシが… 「んだと！コラッ！」 またムカっとなって怒鳴っている。 「はは、その調子、その調子！」 テーブルに皿を置きながらルードが笑顔でいう。 「おー、うまそー、さっそくいただきます！」 ヨシは嬉しそうにツマミに手をのばす… 「ごめんな、動かせてばかりで…」 アキラが隣に戻ってきたルードにいう。 「いいって、好きでやってるんだから俺は」 相変わらずのルード、そう微笑んでいる。 「ルードはホントいい子だな」 アキラはよしよしと綺麗なルードの髪を撫でる。 「こ、子ども扱いはヤだなぁ…」 「オイ、ルード、こども扱いが嫌ならお前も酒飲めよ、温まるぜ…」 ヨシが手招きしながら酒をすすめている。 「俺？…飲んでいいんなら飲むケド…俺中１だぜ？」 「かたいことゆうなって、ルードは間違っても13才にはみえねーから」 ルードに近付いてヨシは笑いながらいう。 「それもなんかムカツクな…ヨシ、もう酔ってんの？」 少しムッとしながらルードは答える。 「ヨシ…」 みずきが止めようと声をだすが… 「みずきはヒトの事、注意できねぇだろ、中坊からタバコやってたんだからなー」 ヨシが素早く言い返す。 「……」 うっと言い詰まるみずき。 「マジ？」 アキラがじとーっとみずきをみる。 「…アキラ」 困ったふうに名前を呼ぶみずき。 「…何本くらい吸ってたんだ？」 じっとみつめたまま、アキラはみずきに問う。 「…少ない時で、1～3本…」 アキラの瞳から逃れられなくて…渋々答える。 「多いときは？」 さらに厳しくつっこむ。 「……、…ひと箱」 そんな責めるような目つきでみられて…とてもつらいみずき。 言いにくそうに答える。 「イチダース以上ってコト？はー、信じらんねー。成長期に有害なモン吸うんじゃない！バカモノ！…まぁ、今更言っても遅いけど…」 「すまない…」 「これからは極力吸うなよ、だから胃腸も弱くなって自己治癒力が低下して治りが遅いんだよ、わかった？」 アキラは少し怒ったふうにみずきにいう。 「すまない、今は吸ってない…やめたから」 アキラが怒ってしまうので取り敢えず謝るみずき。 「えー？アキラってそんなにタバコ嫌いだったっけ…」 ルードがアキラの様子をみて聞く… 「え？いやさ、みずきの無謀さにハラが立っただけ…自己管理くらいできるだろー、いくら中学生でも…」 「つーか、そこまで言うかぁ…お前、みずきだってストレス溜まったりしたから吸ってたワケだろ…」 ヨシがふと助け船を出す。 「…う、まぁ、そうだけど…」 酔ってるとはいえヨシの言葉は的を射ていて、少し詰まるアキラ。 「自己管理って、アキラだってよくカゼひいたりするじゃん…」 さらにルードまで突っこんでくる。 「…むぅ、だからオレは生まれつき免疫力が低いから、一生懸命、高めようとしてるのに、みずきは元からある免疫力を自分で下げてんだもん腹立つ！」 ふん、と鼻をならしてそっぽむくアキラ。 「…それでそんなに怒ってたのか、アキラは…」 ルードが理解して言葉を返す。