アキラがひとり考えあぐねていると… 不意に部屋の戸が開く… （みずき！？） はっとしてアキラは重い頭を上げる。 「どうした？アキラ…」 はた、と瞳が合っていつものように優しく聞くみずき。 「な、どうしたじゃねーよ、なんで…」 「…？熱が高そうだったから、体温計を取りに行ってたんだ…」 なぜか怒っているようなアキラを見て、取り敢えず説明する。 「いつも、置いてある場所になくてな…アキラ、熱測ろう…」 黙っているアキラに続けて言って、ベッドサイドに座る。 「それならそうと言って行けよなっ！バカ…」 さっき自分が考えていた事を思い出すと恥かしくなる。 ついついみずきに八つ当りなアキラ。 「……、言ってなかったか？」 首を軽く傾げ、困ったように聞く。 「全然！」 ムスっと答えるアキラ。 「…すまない、アキラの体調の事を考えていたから…言って行ったと思っていた…ごめん」 「……」 素直に謝るみずきに、それ以上怒れない。 「…熱が高かったなら、氷枕をつくるから、測ろう」 みずきは優しく言い…体温計を取り出す。 「……」 アキラが黙ったまま動かないので… 「…ちょっと、すまない」 黒色のパジャマの衿ボタンをひとつ外して…体温計をワキに入れようとする。 しかし、顔を伏せていたアキラが突然みずきの肩に抱きついてくる。 「！？アキラっ」 驚くみずきだが… 「…わ！」 手に思うように力が入らず… ずるッとアキラの手が滑り落ちそうになる。 「アキラ！」 みずきは、咄嗟にアキラの背中を支えてそれを止める。 「…どうしたんだ？アキラ」 行動が理解できなくて、そっと聞いてみる。 「……、いて…」 ぼそっと小声で抱きついたままいう。 「え…？」 小さく聞き返す。 「…ここに居て…！」 オレが寝るまで…！ アキラにしては、かなりプライドを折ったお願いだったので、ややツンとした口調になってしまう。 「……えっ！」 思わぬ言葉にみずきは、アキラの顔を覗いて、もう一度問ってしまう。 「も、いい…」 何回も言うかよっ…と、紅い顔をさらに紅くフテさせ、そっぽむく。 「…アキラ」 そんなアキラの言動が愛しくて… 俺に居てほしいと言ってくれた… それだけで嬉しい気持ちになるみずき。 少し考えて言葉をかける。 「俺は、そのつもりだったけれど…？」 ちゃんと、傍にいるつもりだったよと…