「あぁ…多分な」 微笑み答えるみずき。 「じゃぁ、みずきでもからかって遊ぼー」 「えっ？」 突然なにを言い出すのかと… ドキっとする。 それを見てくすくす笑うアキラ。 今度は何をするつもりなんだろうと、少しだけ身構えてしまうみずきだが… 「冗談だよ、でも面白い」 みずきの腕の中で身体を丸めるようにして笑う。 「アキラ…」 なんだか本当に機嫌の良いアキラ… みずきは滅多にないその姿を失礼ながらおかしいな…と思って、さっき熱がないのを確認したばかりだが、もう一度額に手をあてて確かめてしまう。 「もー、熱はないっていってるだろ！」 その行動にムカっとして怒る。 「あ、すまない…今日は本当に機嫌がいいな」 いつものアキラの反応が返ってきたので安心しつつ謝るみずき。 「そっかー？ま、遠くまで初詣に行くのは初めてだからな、単純に嬉しいし…」 「うん…」 アキラを見つめながら、話を頷いて聞く。 「あ、そうだ、お前、親父さんにちゃんと会いにいってるのか？」 アキラは不意に話を変える。 「え？あぁ、週１ペースで様子を見に行っているよ…」 急な話題転換にも優しく答える。 「まだ入院長引きそうなのか？」 「あぁ、完全に自立出来るまで…といったら４、５年はかかるらしい…それがどうかしたか？」 頷き答え、首を傾げて聞く… みずきの父親は、アキラの計らいもあり、２年ほど前から重度の薬物中毒、アルコール中毒の治療で入院中なのだ。 入院と療養施設からの通院を繰り返しながら治療をしている。 「ん、別に…気になっただけ」 「……？」 「もし、今日みずきが親父さんに会いにいくなら…ついでに近くだから寄ってほしいトコロがあるんだよ…」 「あぁ、行きたいなら、ついででなくても行くが…用があるのか？」 「うん…まぁ、毎年…プレゼントを渡してる人がいるんだ」 少し照れるような言い方なアキラ。 「えっ！？…だ、誰に？」 アキラのその発言には驚いて、嫉妬心を抑えられずに聞いてしまう。 「今回は何かと迷惑かけてて渡しづらいんだけど…毎年恒例になってるし…」 わざと答えないアキラにみずきは… 「そうじゃなくて、誰にプレゼントなんか…」 しかも…毎年？ アキラから貰ってる人物がいるなんて…羨ましすぎる。 などと心の内で密かに思いながら、結構真剣に聞くみずき。 「ばーか、お前が気にするような人じゃないって」 「…でも、気になる…から」 「ふふ、…みずきもよく知ってる人だよ…オレが唯一、尊敬できる大人…」 くすくす笑いながら教えてくれる。