院長室にやってくる２人。 「アキラ、座って…少々ちらかっていますが、勘弁してくださいね」 「ううん、で、話って何？健次さん」 椅子に座って聞いてみるアキラ。 「いえ、たいした事はないのですが…久しぶりに会えたので少し話でもと思いまして」 「…うん」 「アキラ、身体の調子はどうですか？」 健次は、やはり心配なことを聞いてみる。 「…そんなに前と変わらないよ」 アキラは普通に答える。 「発作とか、最近起こったりしました？」 「最近はないよ、別に無理しなければ発作おきないし、手足の麻痺とかはあるけど、すぐひくし…今の所、大丈夫だよ」 アキラは安心させるよう柔らかい表情で、健次に伝える。 「そうですか、よかった。今日、久しぶりに顔をみた時、かなりやつれたように見えたものですから…」 健次は息を付いていう。 「あ、さっきはオレ、寝起きだったから…」 アキラは軽く笑って答える。 「寝起き？」 首を傾げる健次。 「うん、今日みんなで初詣行ってきたんだよ…その帰り、オレ疲れたから車で熟睡してたんだ、さっき起こされて…そんなに変な顔してた？」 「そうだったんですか、疲れているような顔だったので、変ではありませんよ」 「はは…」 「つらいようなら、点滴一本出しましょうか？」 健次はそう提案するが… 「いいよ、そこまでしなくても平気」 あっさり断る。 「…アキラ、無理だけはしないで下さいね。ここも、いつでも頼ってきて下さい。アキラの部屋はずっと空けてありますから…」 優しく言葉をかける。 「…うん、ありがと…」 その言葉にポツリとお礼をいうが… 続けて… 「でも…気を遣わなくてもいいよ、あんまりオレに関わってると、健次さんトコ苦しくなるでしょ、本家とか…親父とかから…」 アキラは考えるように言う。 「アキラ…、そんな事は気にしなくていいんですよ、元々、勝手やってる僕は本家に好かれていませんから…ね、いつでも頼ってください」 健次は優しく伝える。 「…ありがと、健次さんには充分頼ってると思うよ、他に頼る大人いないし…」 優しい言葉を受け取ってアキラは頷く… 「…アキラ」 「そうそう、健次さん、誕生日おめでとう。はい、いつものこれ」 アキラは微笑み… 健次に、小さなプレゼントの袋を渡す。 「ありがとうございます、アキラ…」 「どういたしまして、っていうか、去年と変わんないけどね、お守り。今年は緑がいいって…」 アキラの贈物は、ストラップくらいの大きさの、緑系の三色の糸で小さい水晶を編み込んだお守り…