「なにが…８時ごろ、なんだ？」 会話の内容が少し気になり聞いてみる。 「少し、ヨシにあとひとつ頼んでいることがあるんだ…それを届けてくれるのが８時ごろになるらしい」 「届けてって何を？…何で？」 気になり、さらに質問をなげかける。 「誕生日プレゼント…と言っていいものか分からないけれど、アキラに…と思って」 そう答えるみずきに… 「え、プレゼント？オレに？何、ケーキとか言うなよ」 アキラは興味を持って眉をひそめさらに聞く… 「違うよ…、物じゃないから…」 「は？でもヨシが持って来るんだろ？」 首を傾げてハテナのアキラ。 「あぁ、もう来るはずだから、早く食べよう…」 微笑んでかわす。 食事を促されて、一応、食べはじめるアキラだが… なんだろうと考えながらフォークをすすめる。 量がやはり多かったのか、残り少しをみずきに分けながら、お皿をあけるアキラ。 「ごちそうさま。うまかった、また作ってな」 そんな可愛らしい笑顔で言われると、嫌とはいえない。 「あぁ、いつでも…」 頷いて答えるみずき。 「片付け、手伝うからな」 アキラはすかさず、みずきに言う。 「いや…俺がするから…」 待っていればいいよ、と気遣ってみるみずきだが… 「ヤダ、やっぱり、してもらってばかりは落ち着かないし、少しは動かないと」 首を振り断る。 「…誕生日でも？」 みずきは空いた食器をアキラと片付けながらポソっと聞く… 「関係ないって、だいたいオレは誕生日なんか祝う習慣ないし、まぁ、けんじさんは同じ月生まれだから、気にかけてくれてるけどな」 特別こうしていたいってわけでもないから、いつもと変わらず過ごすだけ… 「…なら、これからは、習慣にすればいい…来年も再来年も祝うから…」 みずきは本心からの言葉だったが… アキラは、ははっと笑って… 「…ばーか、」 それだけ呟くように言う。 いつもは…バカ、バカ言われてもさして気にしないみずきだったが… 今のは… なんだか…自分との未来を全て否定されてしまったように思え… 胸が痛くなるみずき。 「アキラ…、俺はずっとアキラと一緒に居たいと思っているし…支えていきたいから…」 みずきは片付けの手を止めてアキラと瞳を合わせて真剣に言うが… 「…分かってる、けど…」 みずきの今思ってる気持ちは… でも… 「…アキラ」 微妙なところで言葉を止めてしまったアキラ… みずきは名前を呼んでしまう。