【ユリエル】 　雪崩れ込むようにベッドへと倒れ、エトワールはゆっくりとユリエルの衣服を脱がす。だがその手が不意に止まった。金色の瞳は、ユリエルの肩を見ていた。 「リューヌ、怪我をしたのか？」 「え？　あぁ…」 　ジョシュとの戦いで負った傷は、まだ癒えていない。痛みもないし、傷は塞がっているが完全ではない。薄い皮膚がようやくできたくらいだ。 「ここであった戦に、巻き込まれてしまって。戦いがあると知って、いても立ってもいられなくなったのです」 「どうしてそんな無茶をしたんだ！　下手をすれば死んでいたかもしれない」 　怖いくらいの真剣な瞳がユリエルを見る。その強さに、ユリエルは少し驚いた。けれど、徐々にじわりと胸の奥が温かくなって、微笑んだ。心配される事が嬉しかったのだ。 　傷のある右の腕を上げ、ユリエルは強張ったままのエトワールに触れた。そして穏やかに微笑んだ。 「母の墓があるのです。壊されはしないかと、不安になってしまって。私には肉親などありませんから、母が唯一でした。その墓が壊されることだけは、どうしても我慢がならなかったのです」 　巻かれた包帯が、ゆっくりと解かれてゆく。傷が露わになったそこに、エトワールはそっと口づけた。薄い皮膚は、妙に感触を生々しく伝えるのだろうか。背に走った甘い痺れに、ユリエルは喘いだ。 「綺麗な肌を傷つけて。痛かっただろ？　無茶をしないでくれ」 「心配してくれるのですか？」 「当たり前だ。知らない場所でリューヌに何かあったら。そう思うと、不安になる。俺はもう、誰も失いたくない」 　苦しそうに吐き出す言葉に、ユリエルは表情を沈ませる。そして、慰めるように優しいキスをした。長く絡める交わりは少しずつ深く、確かになっていく。 「んっ」 「もっとか？」 　物欲しそうな顔でもしていたのだろうか。それとも、唇が離れる瞬間に寂しそうな顔でもしていただろうか。 　エトワールはそれに応えるようにもう一度、深いキスをくれる。そして何度も舌を絡ませて、互いを探った。 　少し硬い、けれど綺麗な指が体を探るように触れてくる。肌がザワザワと感じて、触れられた所から疼き始める。 「もっと、触ってください」 「分かっている。そんなに物欲しそうにしないでくれ。俺も、我慢ができなくなる」 　ユリエルは苦笑し、手を頬へと伸ばした。端正な顔立ちに、少し硬い黒髪。そのまま背へと、手の平で触れていく。 　ユリエルは躊躇うことなく、エトワールに全てを晒す。エトワールもそれに応えるように触れてくれた。 　滑らかな胸元を手が行きすぎ、唇が触れる。その触れる一つ一つが甘く悩ましい快楽を呼び起こして、おもわず声が漏れてしまう。 　その大きな手がやがて腹を過ぎ、下肢へと伸びていく。触れられるかと思ったけれどその期待は外れ、手は内腿を撫でた。 　ヒクンと体が反応して、ユリエルは足を開いた。それはあまりに浅ましく、恥ずかしい行いだった。思わず顔を背けると、上から「くくっ」という笑いが聞こえた。 「これは反射で！」 「分かっている。だが頼むから、俺がいなくなっても簡単に足など開かないでくれ」 　意地悪な感じで笑われると、恥ずかしくもあり反発もある。それに、この言いようには多少文句がある。 　怒って声を上げようとしたユリエルの口から洩れたのは、怒気ではなくて喘ぎだった。 「ふぁ！　あぁ…」 　艶っぽい声が溜まらず漏れる。エトワールが胸の突起を軽く噛み、その後で吸い付いて舌で転がしたのだ。強い刺激に頭の中が一瞬飛ぶ。快楽に押し流されて、怒りなど忘れてしまった。 「激しいのも好きか？」 「嫌いじゃありませんけれど、今のは…」 「悪かったよ。ただ」 　引き寄せられ、抱きしめられる。それだけが嬉しい。このまま時間が止まってしまえばいいとすら思える。 「この体を、この心をずっと縛りつけておければと、思うんだ。自分勝手なのも分かっているし、お前の幸せを願うならば言うべきではないのだが。だが、願うんだ」 　切なげな表情は優しく、そして寂しげだった。ユリエルはそれを見上げて、僅かに睨む。まさかこんなにも心を縛っておいて、縛る気もないとは。無責任だ。 「では、私の心が移らぬうちに戻ってきなさい。私の心まで離れてしまわぬように。…私も、貴方の事が好きですよ。だから、貴方を想い続けます」 　言葉は心に届くもの。この心はもう、互いに届いている。だから疑わず、変らず、しばらくはいられると思う。 　ルルエとの関係を改善し、今度は姿を偽らずに彼と会いたい。そうして全てを晒して、もう一度…。 　エトワールが優しく抱きしめていた腕を緩める。そして、噛みついた部分を癒すように柔らかく舐め、撫でて刺激し、ユリエルを深く突き落とす。 　ただされるだけはどこか悔しくて、ユリエルは彼の剥き出しの雄に手を伸ばし、緩やかな動きでそれを刺激した。 「前よりも上手いな」 「ならば気持ちの違いでしょうね。貴方を少しでも、悦ばせたい」 「困った事を言わないでくれ。性急にはしたくないんだ」 　困った顔で苦笑したが、その手は大胆に動いている。体を確かめる様な手の動きが、くすぐったいような疼くような感じがある。 「あぁ、っ…んぅ！」 　強く吸われ、肌にも跡が残る。負けないくらい、ユリエルもエトワールの肌に唇を寄せて跡を残した。まるで自分の所有を主張するようだ。 　手の中で扱き、先走りが溢れるそれを指に絡める。もう十分に熱く滾っている。溢れたそれを絡めた指を、ユリエルはクスリと笑って唇へと運んだ。 「リューヌ…」 「私にもさせてください。嫌だと言っても、ひっくり返しますよ」 　悪戯っぽく言いはしたが、気持ちは真剣そのものだ。それが伝わったのか、エトワールは苦笑して、場所を譲った。