その夜、タニス側はようやく落ち着いた。負傷兵の手当ても終わり、死んだ者の弔いも済ませた。 　既に深夜に近い時間。ユリエルは砦の中庭が見える場所に腰を下ろしていた。 「風邪引くぞ、ユリエル坊ちゃん」 「ロアール」 　投げ込まれるように上着が飛んでくる。それを受け取って、ユリエルは薄く笑った。ここで、彼を待っていたのだ。 「兵達の様子は？」 「数人、峠を越えてくれた」 「レヴィンの容態は？」 「ありゃ、簡単には死なないよ。多少熱があるが、明日には引いているだろう。今はシリル様が傍についてる。甲斐甲斐しいもんだよ」 　ユリエルの隣にどっかりと座るロアールは、ぼんやりと空を見ている。ユリエルも空を見ていた。憎らしいくらい綺麗な、月を。 「あいつの事、知ってたのか？」 「本人に聞いてはいません。ですが、なんとなくは」 「なら、いいか。分かってんなら、何も言わない」 　ロアールが何を言いたいのか、ユリエルは分かっていた。ロアールも察したように、それ以上は言わない。その代り、ニッカと笑った。 「それにしても、シリル様は強くなったな。逃げないそうだ」 「大切な者を見つけたのですよ。ロアール、すみませんがあの子に剣を教えてあげてくれませんか？」 「俺、甘やかさないけれど？」 「当然です。命がかかっているのですから、甘やかすなんてことしないでください」 　ユリエルの言葉は重い。それは、戦う事の非情さを知っているからだ。 　敵は剣を持たない人間に対しては寛容だ。下手な事をしなければ命まで奪われることはない。だが、剣を持った人間に対しては決して優しくはない。 　彼が、そんな非情な人間ではないと信じてはいるが。 　この期に及んでまだ、彼を信じている。逢瀬を重ねた彼はそんな非情な人間ではない。慈悲深く、愛情深く、優しく包容力のある人だ。だから…。 「まぁ、俺のやり方についてくるってなら、教えるさ。それが、シリル様がここにいる、自分に課した条件ならな」 「大丈夫ですよ。あの子は強いから」 　溜息をつきつつ苦笑したロアールに、ユリエルも笑う。急速に強くなるシリルはきっと、持ち前の頑固さと芯の強さで乗り越えていく。そう、ユリエルは確信している。 「それにしても、まったく似てないと思っていたが、やっぱ兄弟は似るもんだな」 「ん？」 「覚えてるかい？　貴方が俺に剣を教えてほしいと言った時の事を」 「覚えていますよ」 「今のシリル様は、あの時の貴方と同じ目をしている。ちょっと気力負けしそうな程、強くて強引な目だ。まるで歴戦の騎士のようでおっかないよ」 　その言葉に、ユリエルは苦笑した。 　覚えている。母が死に、城の中に味方はいなかった。強くならなければならなかった。そうでなければ、城の中で死ぬのだと分かった。戦う力を、殺せる力を持たなかければ殺されるのは自分のほうだったのだ。 「平気か、ユリエル坊ちゃん」 　不意に声をかけられる。その声に、ユリエルは弾かれるように視線を向ける。ロアールは視線を合わせようとはしない。あえて、見ないようにしているのだろう。 「今の貴方は、母親の墓前に立っていた時よりも酷い顔だ。何か、あったのか？」 「私の心配は、無用です」 「…了解しました、陛下」 　ロアールという人物は、人の深くを見る観察眼を持っている。ユリエルは追及を拒絶した。そしてロアールもそれを察して、下がってくれた。 「では、これで失礼します。シリル殿下の事は明日から」 「頼みます」 　それだけを残して、ロアールは一礼して下がっていく。ユリエルもその背を見送って、席を立った。 　ユリエルは王の寝室へと戻った。 　ここは、エトワールの使っていた部屋。薄い服に着替え、体をベッドに埋める。僅かだが、香りが残っているように思えた。昨夜までここで、彼は眠っていたのだろうか…。 「っ！」 　こみ上げてくる嗚咽を抑えられなかった。涙が頬を伝った。声を大きく上げて泣くことはできなくて、枕に顔を埋めた。だがそれでも、僅かに漏れる声は心のままに痛かった。 　もう、彼との道は交わらないのだろうか。もう、寄り添う事はないのだろうか。幸せな時間は、場所は、戻ってこないのだろうか。あの人は、本当に遠い世界の人になってしまったのだろうか。 　僅かに残って、明日には消えてしまうかもしれない残り香だけが、ユリエルの傍にあった。 ============================== 【ルーカス】 　ルーカスはラインバール平原からさほど離れていない場所に野営を張っていた。 　一番大きなテントでは、ルーカスとガレス、そしてキアがいる。体勢を整えればこのまま、戦う事はできるだろう。 　だが、ルーカスはあえてそれをせず、リゴット砦へと下がる事を提案した。 「頑張ればもう一戦できるよ、陛下！」 「頑張る必要はないと、判断なさったのです。リゴット砦まで下がって態勢を整える事を考えれば、当然です」 「けど、追撃されないとも限らないだろ。それは痛手になるぞ」 「…それはない」 　重いルーカスの言葉に、ガレスとキアは視線を向ける。ルーカスは先程から顔を伏せ、深く考え込んでいる。不審に思われたのかもしれない。 「陛下、何をお考えです？」 　キアの言葉に、ルーカスは苦笑して首を横に振った。言えるわけがない。敵国の王を、心より愛してしまった。全てを知った今も、その想いに変わりがないなんて。 「タニスも痛手は同じだ。態勢を整えるのに、それなりに時間もかかるだろう。追撃の心配はしなくていい。一度しっかりと、こちらも立て直す」 「まぁ、陛下がそう言うなら」 「タニスは強いからね。僕が当たったタニスの密偵、あれは只者じゃないよ」 　戸口で声がして、ルーカスは弾かれたように視線を向けた。そこには包帯を巻いたヨハンが、苦笑して立っていた。 「ヨハン、休んでいなくていいのか」 「もう、十分。深い傷はなかったしね。ごめん、陛下。役立たずで」 　駆け寄ってヨハンの手を引いたルーカスは、柔らかなラグの上に座らせる。それに、ヨハンは申し訳なさそうに笑った。 「お前、ボロボロにやられてたけどさ。そんなに強いのがいたの？」 「グリフィス将軍に見逃してもらったガレスに言われたくない。…強かったよ、怖いくらい。多分、僕も見逃されたんだと思うけれど」 「ガレス、グリフィス将軍はどうだった？」 　ルーカスの問いに、ガレスは腕を組んで考える。そして、ポンと自分の膝を叩いた。 「無理！　あれは化物だよ。戦場で手ほどき受けてる感じだった。実力違いすぎる」 「タニス王とも斬り合ったのですよね？　王はどうですか？」 　キアが話を向けるのを、ルーカスは心臓が痛い思いで聞いた。 　たった一撃だったが、ぶつかったあの衝撃はまだ手に残っている。 「あの人、別の意味で怖いよ。なんていうかな、気迫とか覚悟とか、そういうのが怖い。自分の事なんて庇わない感じだし、剣も鋭いし」 　ルーカスは黙り込んだ。 　逢瀬を重ねた相手が、想いを繋いだ相手が、まさか敵国の王だなんて。裏切られた気持ちがないわけではない。だがそれ以上に、これまでの関係が作り物だったのかと、苦しくなる。 「陛下？」 「あ…」 　深く考え込んでしまって、呼ばれている事に気付かなかったルーカスを幼馴染たちが心配そうに見ている。それに、ルーカスはぎこちなく笑った。 「疲れているのですよ、陛下。今日の所はこれで、お暇します」 「…すまない」 　キアに促されるように、他の二人も席を外してくれる。それを見送り、ルーカスは簡易の寝台に横になり、頭から毛布をかぶった。 　頭の中は常に、「彼が何故…」という言葉で一杯だった。 　おそらく、あちらも知らなかったんだ。出会いは偶然だったはずだ。ただ偶然に知り合って、情を交わし、溺れてしまった。 　本気だったんだ、深く刻む程に。戦いを乗り切る目的にするくらい。だからこそ、こんなに苦しい。 「彼も…」 　苦しんでいるだろうか。同じ気持ちで、いてくれているだろうか。今頃、想って涙を流してくれているだろうか？ 　そうだとしたら、幸せだ。たとえ叶えられない想いでも、心まで離れていないと思える。 　こんなにも絶望的なのに、それでも想いを捨てられない。思えば胸が温かく、熱く、苦しく思う。続けていくことはできない。だが、一目だけでも会いたい。 　外に目を向ける。そこには、綺麗な月が浮かんでいた。出会ったあの日と同じ、綺麗な月が。