「お邪魔してしまったようで、すみません」 　険しい表情をしていたのだろうか、申し訳なさそうな声音で秋良が謝罪してくる。 「いや、いいんだ」 　脩は言葉とは裏腹に、内心では肩を落としていた。いつまでもここにいて、根掘り葉掘り聞かれてしまうのも困る。落ち着かない気持ちで、脩はブランコから腰を上げる。 「そろそろ、帰ろうと思っていたところだから」 　本当ならば、もう少しいたかったところだが仕方がない。秋良の脇を抜けると、飲みかけの缶コーヒーを一気に煽りつつ、自動販売機横にあるゴミ箱へと近づく。 「俺の物覚えが悪いからですか？」 　少し低めの声音に、驚いて脩は振り返る。 　街灯の下で立ち尽くす秋良は、綺麗な二重まぶたを伏せ、視線を地面に落としていた。 「い、いや。そうじゃないんだ……草刈の言う通り、田端は物覚えも良いし、僕もやりやすいよ」 　朝の陽気な態度とは裏腹に、少し顔色も青ざめている。あれは、彼なりの気遣いで空元気だったのだろうか。 「ほら、おごってあげるから好きなの選びな」 　脩は慌ててフォローするように、秋良を手招きする。 「そ、そんな……いいですよ」 「僕を先輩だと思ってくれるなら、遠慮しないでほしい」 　一種のパワハラだなと脩は苦笑いを零し、小銭を投入していく。 　秋良も渋々ながら近づくと、自販機のボタンを押した。 「すみません」 　軽く頭を下げる秋良に、脩は取り出したお茶のペットボトルを手渡す。 「いいよ。気にしないで」 「ありがとうございます。いただきます」 　キャップを外し、唇を付ける秋良を横目に、これからどうするか脩は思考を巡らせる。 　想像以上に面倒な事になってきてしまった。会社にもこの場所にも、自分の落ち着ける場所がなくなってしまったのだ。新しい場所でも探そうかと、脩は小さく溜息を吐く。 「先輩……なにか悩みでもあるんですか？」 　秋良の伺うような声音に、脩はいつの間にか落ちていた視線を上げる。 「田端には、関係ないことだから」 　思わず硬い声音で、秋良に言い放ってしまう。ハッとした時には既に遅かった。