「しゅーにぃちゃん……」 　美世に小声で、裾を引っ張られる。嫌な予感に思わず苦笑いが溢れてしまう。 「どうしたの？」 　脩は声を潜め、美世の口元に耳を寄せる。 「トイレ……」 　やっぱりなと思いつつ、ちらりと清治に目を遣る。清治もこちらを見ていて、苦笑いしつつも頷いた。 　脩はそっと、美世を立ち上がらせ廊下に出る。あの場に自分がいなくたって支障はないだろう。今の話ですら、チンプンカンプンだったのだから。それに、重要な話だったら後で道雄に電話で話すだろう。 　脩は美世の手を引きつつ、長い廊下を突き進む。 「……ごめんなさい」 　小さく沈んだ声音に視線を向ける。さすがに反省しているのか、美世がしょんぼりとした顔で俯いていた。 「大丈夫だよ。僕も、あんなとこにずっといたら息が詰まりそうだ」 　ある意味、美世に救われたのだ。脩は心なしかホッとしていた。 　トイレに入る美世を横目に、廊下から見える広い庭に視線を向ける。 　四季折々の木々や花が植えられ、中央には大きな池まであった。唯一、清治が見る外の世界がここだと思うとゾッとする。美世もきっと、ここが外の世界なんだと思うのだろう。塀の向こうにはここよりも、綺麗な景色があるというのに……。 　沈痛な面持ちで、庭を眺めていると美世がトイレから出てくる。 「しゅーにぃちゃん？　なんでないてるの？」 「えっ？」 　一瞬、言われた意味が分からずぽかんとした顔で、美世を見下ろす。 「どこかいたいの？」 「ううん。大丈夫だよ」 　自分の頬に手の甲をあてると、確かに濡れていた。自分も気づかないうちに、涙を流していたようだ。 「しゅーにぃちゃん、こっちきて」 　美世に強く手を引かれついていくと、廊下の奥にある部屋に引っ張り込まれた。 「ここね、ミヨのヒミツのばしょなの」 　五畳ほどのスペースに座布団が積まれ、使い古されたタンスが埃を被って置かれていた。物置部屋なのだとすぐに察しが付く。 　美世が襖をそっと閉めると、脩の手を引き座らせた。一体なにをはじめるつもり何かと、ヤンチャ娘に脩は苦笑する。