「雪平さん、あっちの部屋貸りますね」 「おー」 　一通りの家事をこなせば、南は南で、習い事で出された課題に取り組む。取り組みながら、なんとか雪平を外に出せないかと考えていた。 　昼になってリビングに戻ると、雪平はソファで本に埋もれていた。 「……なんでそう、いろんなもの引っ張り出してきて戻さないんですか」 　うつ伏せで頬杖をついて本を読んでいた雪平は、南の声で振り返るとともに本をバサバサと落とす。 「まだ使うから置いてるのー」 「はいはい」 　雪平のセーターとジーンズ、コートと帽子を取ってくる。雪平は不穏な気配を感じたのか、口をへの字に曲げる。 「外には行かないからな」 　無視して着替えさせる。口では文句を言うが、着替えに抵抗はしない。 「……スウェットは自分で着替えてください」 「やだ。だって俺は着替えたくねぇもん」 　まるで小さな子どものようだ。いや、これは自分をからかっているんだなとわかる。あの日のことは話すなと言いながら、こうやってからかってくるのはどういうことか。 　一矢報いたくて、座っていた雪平をソファに押し倒す。雪平は目を丸くした後、少し焦ったように南から目を逸らす。 「お前ね……あんままっすぐ目ぇ見てこないで」 「からかっておいてなんですか」 　身体を離した南にホッとしている様子の雪平に少し苛ついて、スウェットを一気に引き摺り下ろした。 「ぎゃー！」 「ほら寒いでしょ。早く着てください」 　色気のかけらもなく、渋々といったふうにジーンズを履いた雪平に、南は背中を向けてしゃがむ。 「南？」 「玄関までの床が寒いんでしょ」 　背中を向けているから、雪平がどんな顔をしているかわからない。しかし、クスッと笑って体重を預けてきたから、嫌ではないらしいとわかる。成人男性としては軽い方だと思う雪平の重みを感じることが、南にはとても嬉しいことに思えて、気がつけば口元が緩んでいた。 「南、あったけえね」 　立ち上がったときに、少し怖がるように腕に力を込めて抱きついてきた雪平が言った。吐息を耳に感じて、頭がくらくらした。 　玄関に到着して下ろすと、雪平は名残惜しそうに離れる。苦笑して、コートを着せてマフラーをぐるぐる巻く。頭にはニットの帽子をかぶせた。 「ここまで来れたじゃないですか。えらいえらい」 　帽子の上から頭を撫でると、雪平はむくれる。 「帽子かぶす前によしよししろよ」 「え」 「ほら、ここまで来たら俺も覚悟決めた。行くぞ……って寒い！　なんだこれ寒い！」 　ドアを開けた途端悲鳴をあげた雪平を無理矢理外に押し出して、鍵を閉めた。 「寒波がきてるらしいです。今日は雪が降るかもしれないとか」 「聞いてねぇぞ！　こんな日にわざわざ外に連れ出すとか、お前は鬼か！」 「覚悟決めたんでしょ。行きましょう」 「クッソ、騙された」 「何も騙してないじゃないですか」 「珍しく甘やかしてくるから油断しちまった！」 「ちょろい」 「何か言ったか、南！」 「何も」 　雪平の部屋はマンションの八階で、エレベーターで降りる。エントランスを出ると、冷たい風が吹きつけてきた。 「顔が痛い！」 「マスクしてくればよかったですね」 「外に出なけりゃよかった！」 　ぶつぶつ言いながら一歩進んだ雪平が振り返る。 「そういや、どこ行くんだよ？　無駄に歩き回るなんて嫌だからな」 「喫茶店にでも行こうかと」 「南が入れるコーヒーでいいのに……」 「インスタントじゃないですか」 「なんでもいいんだよ」 　ああクッソーと、機嫌の悪そうな声を出しながら雪平が歩き出して、南は苦笑して着いて行く。 　雪平という名前なのだし、冬生まれなのだと思うのだが。夏生まれは暑さに強く、冬生まれは寒さに強いと、よく聞く気がするのに。