「兄の、知り合いの方ですか……？」 「兄？」 「俺は井上南。井上平の弟です」 　一瞬呆けた顔をした男は、よろけるように南から離れる。急に走り出して、マンションのベランダ側の道路に飛び出した。夜とはいえ、交通量は少なくない。何が起こっているのかはわからないまま、南は後を追った。車道の真ん中で、男はマンションを見上げて叫ぶ。 「たいらー!!」 　兄に向かって叫んでいるのだろうか。しかし、この風と雨では声が届くはずもない。それでも、必死に叫んでいた。何度も、繰り返し。時折嗚咽が混じり、男が泣いているのだとわかった。 　驚いて動けなかった南は、車のクラクションで我に返った。マンションだけを見据える男に走り寄り、腕を引いて無理矢理歩道に倒れこんだ。 「兄に用があるなら連絡します！　今家にいますし、入れてもらいましょう！」 「あの女がいるところに行けるかよ！」 「家が嫌なら出てきてもらいましょう?」 「出てくるかよ！　俺が死にでもしない限り、あいつは出てこないし、出てきたところでなんもわかんねんだよ！　目の前で死んでやらねぇと！」 「死ぬって……あなた一体」 　起き上がって、再び道路に飛び出そうとする細い体を抱きしめる。全身を使って必死に押さえつけなければ、この男は本当に死んでしまいそうだった。力で叶わないとわかった男は、押さえつけられたまま叫びだす。それは兄への恨み言で、南は初めて聞く憎しみに満ちた言葉が怖かった。男を止めるときに放り出した傘は風で飛ばされてしまって、南は恐怖と雨の冷たさに震えていた。 「いい加減離せよ」 　気がつけば男は叫んでおらず、静かに南を睨みつけていた。 「はな、離したら、し、死ぬんですか」 「死ぬよ」 　男は笑う。雨と混じってしまってわからないが、今、涙が光った気がした。 「それなら、離せません……！」 「そう。なら、一緒に死ぬ？　一緒に車に轢かれる？　どこかから一緒に飛び降りる？」 「できません……！」 「平は弟可愛がってるもんなぁ。その弟が死んだら後悔すっかな。結婚どころじゃねえよなぁ。……お前、死ぬ？　死ねよ」 　怖かった。冗談でも、これまで生きてきて、死を望むような言葉を浴びせられたことはなかった。 「は、い」 「は？」 　はい、などと、どうしてそんな間抜けな答えをしてしまったのかわからない。男が傷ついているのはわかったから。自分がそう答えれば、男が何か、救われる気がして。 「はいってなんだよ！　お前俺んこと知らねぇだろ！　なんで知らない奴のために急に死ねるんだよ！　馬鹿か！　お前やっぱり平の弟だな！　口先だけ調子のいいこと言って」 　そこで、男は黙って、少し考えるようなそぶりをする。 「なあ、そんなに俺が心配？」 「心配、です」 「だったら、着いてきてくれるよな？」 「どこに、ですか？」 「俺ん家。送ってくれるよな？」 　頷くしかなかった。男の家はそこから一時間以上も歩いたところにあった。男がいつ道路に飛び出すかわからないから、ずっと手を繋いでいた。何も話さなかった。寒さからか、男が震えていることは繋いだ手から伝わってきた。 　マンションに入ろうとしたところで、南は初めて口を開いた。 「死なないで、くださいね」 　そう言って手を離そうとしたが、逆にぎゅっと握られた。 「部屋まで」 「は、い」