暗い道を地図で確認しながら、敏樹は初めて入るビルへたどり着いた。派遣会社に電話で夜勤の依頼をすると、いままでの職場ではなく、新しい職場となったのだ。 受付で名乗ってしばらく待つと。ひとりの男性がやって来た。 「はじめまして。高塚敏樹(こうづかとしき)さんですね」 あっ、派遣会社への電話で聴いた声だ。 「自分は沖(おき)と言います」 その名前も聞いていた。派遣会社から紹介された、この職場の責任者のひとだった。しかしまだ若い……樋口さんと同じ、30代半ばか？ 眼鏡を掛けた、知的で落ち着いた容貌をしている。 「ここが情報入力を行なってもらう作業室です」 案内されると、幾人かが作業中なのだろう、タイピング音が響いている。 「まず、書類記入をお願いします」 沖と向き合ってソファに腰かけた。ここの責任者さんも、良い感じのひとだな。ほっとした敏樹が、手渡された書類に職歴などを記入していると。 突然、バタン、と扉が開く音が響いた。 「こら、南雲さん、また遅刻ですよ」 沖が叱りながらも苦笑する。 「はーい。ごめんなさーい」 幼稚園児のように謝りながら入ってきたのは、小柄で、髪の毛がぼさぼさの、年齢不詳の男だった。思わずボールペンの動きを止めた敏樹に、沖はその男を指して、ゆっくりと言った。 「彼は、南雲崇(なくもたかし)さん」 紹介された男も、敏樹をしげしげと見つめて、ぺこりと頭を下げた。 「そうだ、高塚さんと南雲さんはシフトが同じでしたね。ここはアルバイトや派遣社員の方が多く。まず、ひとの出入りが激しい職場ですが……南雲さんは長く働いてくれている社員のひとりです。高塚さんも不明な点が出てきたら、まずは南雲さんに訊いてみて下さい」 書類を確認しつつ、南雲、という人物について沖は長々と語る。新人の敏樹に先輩の名前を覚えてもらうためだろうか。 「そんな褒め称えないで下さいよ」 南雲は沖を軽くど突くと、敏樹の元へ寄って来た。 「ええっと、高塚、さん？ これからよろしくお願いしまーす」 また子供のような挨拶をして、掌をにゅっと差し出して来た。一瞬戸惑ったが、敏樹も手に持ったペンを机上に置いて、これから先輩となる南雲と握手を交わした。 「おつかれさまでーす」 業務が終わると、南雲はタイムカードを押し、軽い挨拶を投げて、さっさと帰ってしまった。 まぁ、偉そうにべらべら説明してきたり、しつこく呑みに誘ってくる先輩よりは良いか。沖さんとも仲良さそうに喋っていたし。敏樹もタイムカードを押した。 出入り口が分からずうろうろしていると、薄暗い廊下に、物置きのようなコーナーを見付けた。「喫煙所」と看板が貼ってある。上半分がガラス張りになっていて、中には誰か居る。それだけなら、敏樹はその場を通り過ぎていたが。 （あれは……沖さんと、南雲さん？） 服装、髪型、体格……。目を凝らすと、確かにそのふたりだ。向こうは敏樹の存在に気付いていないが、敏樹はしばらく息を止めた。 喫煙所の中でふたりは抱き合って、長い時間、濃厚なキスを交わしていたから。