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第13話
１３
一気に顔に熱が登る。慌てる僕に、『久しぶり』とスーウェンさんは言った。
顔色がいつも以上に酷い。相当に疲れているようだ。ふらふらと前後左右に小さく揺れている。
駆け寄り、思わずその身体を支えた。
痩せた、ように思う。目を何度も瞬かせる様は、とても眠そうだ。それでも、こちらに向けて笑ってくれる。
『体調はいいのかい』
『あ、はい。もう１ヶ月近く経ってますから、すっかり』
『そんなになるのか、いや、そうかよかった。気になってて……いや、にしても、早いなぁ、時間が経つのは』
どこか遠くを眺めだしたスーウェンさんが、本気で心配になってきたところで、ほうきを手にしたミラさんが、お店から出てきた。
スーウェンさんの姿に驚いたようで、『あ』と口を大きく開く。すぐに店内に引き返し、エリアさんを連れてきた。
『スーウェン！』
『ああ、エリア、久しぶり』
『久しぶり、じゃないですよ。ほら、中入って下さい。ミラ、２階の僕の部屋のベッド整えてあげて』
『眠い』
『見ればわかります』
その言葉を残して、突然、スーウェンさんの身体が重たくなった。支えきれず、よろめく。エリアさんが代わってくれた。
『しょうがない人ですね』とため息を吐きながら、２階へ運ぶ。
僕も気になって、後ろから付いていく。
『スーウェンさん、どうしたんですか？ どこか悪いんじゃ……、お、お医者さん』
『落ち着いて、ヒイロくん。寝ているだけだよ。初めてのことじゃないから大丈夫』
『でも、』
自分でも大丈夫だ、落ち着かないとと思うのに、不安でしょうがない。何もできないくせに手が出たり引っ込んだりと、みっともない。
ベッドに横たえられたスーウェンさんの顔色は真っ青だった。けれど、エリアさんの言うとおり、よく寝ているようで、薄く開いた唇からは規則正しい寝息が聞こえてくる。
『もうお店開けなきゃ。スーウェンのこと任せるね』
『え、あの』
『起きたら教えて』
そう言い残して、エリアさんはさっさと階下に降りていってしまった。『いらっしゃいませー』と早速朝一番のお客さんが入ったのか、ミラさんの高い声がする。
どうしたらいいのかわからず、きょろきょろ周囲を見回す。
エリアさんの部屋だろうか、本棚にはぎっしり、お菓子作りの本が並んでいた。机の側にあった椅子をベッドまで移動させ、そこに腰を下ろす。
『任せる』って言われても、何をしたらいいのだろう。スーウェンさんはまだまだ起きないだろうし……スーウェン、さん。
そうっと、そうっと、指先で、スーウェンさんの腕に触れる。暖かい。
不意に涙がこみ上げてきた。自分でも驚いて、鼻をすすり、堪える。
スーウェンさん、だ。
すごい、久しぶりだ。会えた。嬉しい。
嬉しい。
『……また泣いているの』
気がつくと、スーウェンさんの緑色の瞳が薄く開いていた。まだ眠そうだ。
しまった、起こしてしまった。僕、いない方がいいんじゃないだろうか。
『うるさくしてごめんなさい。僕、下降ります』
『ノゾミ』
椅子から起ち上がり出て行こうとするも、くいと手が、僕のシャツの後ろを引いた。
ばくばく、心臓がうるさい。
『ここにいてよ。君に会いに来たんだから』
『え？』
『ずっと心配してたんだよ。あれから顔出せなくて、どうしているだろうって』
心配？
椅子に戻る。スーウェンさんは満足げに笑んだ後、また目を閉じた。口だけが動き続ける。
『ちゃんと寝てる？ 食べてる？ 無理してないか？』
『……ちゃんと、してます。あの、僕もずっと、お礼を、言いたくて』
『お礼？』
『部屋まで、運んでもらって、スープも、美味しかったです』
『そう、よかった』
スーウェンさんの笑みに、顔が火照る。なんだか直視できず、目を逸らした。
手が意味のない動きを繰り返す。組んでは離し、離しては組み、落ち着かない。
『お、お仕事、忙しそうですね』
『ああもう最近ね、うちの上司が無茶ばかり言うものだから、寝る暇もないくらい』
『――スーウェンさんこそ、あんまり無理しないように』
『はは、その通りだな。あいつに言ってやってほしい』
冗談らしく軽く言うけれど、こうして倒れるくらいだ。本当に寝る暇もないのだろう。そんな状態で、リゲラに来るなんて、本当に甘いものが好きなんだな。
また椅子から立ち上がる。スーウェンさんが、ゆっくり目を開けた。
『エリアさんから、何かもらってきます！ 甘いもの！』
『いいよ。言ったでしょ。今日はノゾミに会いに来たんだって』
『ぼ、僕に会っても、いいことないですよ』
『そんなことないよ』
座れ座れと手招きされ、再び腰を落とす。落ち着かない、落ち着かない。僕だってずっと会いたかった。話がしたかった。
それなのに、緊張して、うまく頭が働いてくれない。
『ノゾミを見ると、元気がでるから。今日は来れてよかった』
下唇を噛みしめる。
家族からも嫌われていて、友達づくりも下手で、せっかく救世主として召喚されたのに何の力も持っていなくて。
『ノゾミ？』
『そんなこと、言ってもらえるような奴じゃないです』
『そんなことって？』
『僕の、嬉しくなるようなことばかり、』
『ぷはっ』
突然、スーウェンさんが吹き出した。腹を抱え散々笑った後、腕を伸ばし、僕の手に触れた。
『嬉しいんだ？』
『それは、もちろん』
『はは、可愛いなぁ、ノゾミは。よかった』
泣く程に面白かったのか、スーウェンさんは身体を起こし、目元をぬぐった。
『そろそろ戻るよ』
『え』
『元々、少しだけの約束だったから』
『でも』
『またね』
僕の頭に軽く手を乗せ、スーウェンさんはフラフラフラフラ部屋を出ていってしまった。
階下から、話し声が聞こえてくる。やっぱり引き留めようとするエリアさんの声と、それを断るスーウェンさんの声だった。
そして、扉が閉まる音。
『スーウェン、さん』
行っちゃった。
本当に少しの間だった。
起ち上がり、乱れたベッドを整える。今までどこに行っていたのだと聞きたくなるくらい、ようやく、心臓の鼓動が耳に入ってきた。
ばくばく、うるさいくらい。
ぎゅうとシーツを握りしめる。顔の火照りがとれない。
次はいつ会えるだろう。忙しそうだった。また、１ヶ月後とかだろうか。そんなことを考えると、胸が苦しくなる。
嫌だなぁ、そんなの。
目を閉じる。
僕、スーウェンさんのこと、本当に好きだ。
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