２３（スーウェン） 　なんだかぼおっと流れに身を任せていたらこの地位にいました。そう言えば、部下であるはずの男にものすごく嫌そうな顔をされた。 　あ、これは失敗だったなとわかったので、それ以来、そんな内容のことは思っていても言わないようにしている。 　けれど、これは事実だ。 　学舎で優秀な成績を収め、親の希望もあり、役人の試験を受けたりして、受かったりして、そこでも優秀な成績を収めていたら、元々王様が、学舎での同級生だったことも手伝い、こんな立場になっていた。 　首を傾げる。 　いつのまに、こんなに動かせる人員が増えていて、こんなに仕事量が増えていて、こんなに責任が増していたのだろうかと。 　ラドヴィンとの戦争も実感が沸かないでいた。 　これもまあ、とりあえずはどうにかなるんじゃないかなんて思っていた。 　 　＊＊＊ 　そんなスーウェンだったが、最近では真面目に、いつもだって不真面目なわけではないが、心の底から真面目に仕事に取り組んでいる。 　ああだこうだと頭を悩ませている。 　 「どうしたんですか」 　そう部下に心配されても、普段手を抜いている自覚すらないスーウェンにとっては何が？　と逆に問うことくらいしかできない。 　まあ、ただ、そうだな、そうそう。 「疲れた」 　普段以上に疲労を感じている。 　頭がぐらぐらする。 　言葉に出した途端、急に実感してしまった。スーウェンは机につっぷす。 「『リゲラ』、行きたい。ケーキ、」 「買いにいきましょうか」 「いや、自分で行く。自分で行きたい」 「はあ」 　時折起こる、悪い病気だ。部下はあきらめている。 「新しく入った子がさあ、ノゾミっていうんだけど」 「はあ」 「小さくて、ちょこちょこしてて、可愛いんだよ」 「は、はあ」 「一生懸命でさ、見てるこっちがハラハラするくらい」 「はあ」 「会いたいなあ」 　愚痴くらい聞いてやるかという気持ちだった部下も、つっぷした顔の隙間から寝息が聞こえた途端に青ざめた。 　 「寝ないで下さい！　この書類の決裁、今日の午後まで！　僕はそれをすぐに王まで回せるよう待機してるんですよ、スーウェン様ああ！」 　＊＊＊ 「さ、スーウェン様、席について下さい」 「はい」 「これとこれとこれ、急ぎの書類です。あとこれは、今日の会議での緊急の報告、で、こっちはスーウェン様の意見を頂きたいということで」 「うん」 　スーウェンが突然脱走した。 　ここ最近はなかったことなので、部下一同はものすごく焦った。まあ、行き先に心当たりがあったので、すぐに見つかったのだが。 　連れ戻してからのスーウェンの様子がおかしい。 「あと、できれば表情をもう少し引き締めてもらいたいのですが」 「え、あ、うん」 　絶対にわかっていない。 　スーウェンは、いつだって青い顔をしてどちらかというと暗い表情をしている。それが、今は違う。 　完全に頬が緩んでいる。 　へらへらにこにこしている。 　そのくせ、手だけはよく動いている。 　出て行く前とは大違いだ。 　出て行く前といえば、もう、それはもう、落ち着きがなかった。貧乏揺すりは酷いし、いつも以上に几帳面になってしまい、そんな場合ではないのに、本棚の整理や机の掃除を始めてしまう始末だった。 「何か、ありましたか？」 「え、うん！」 　手が止まり、パと顔が上がる。 　聞かなきゃよかった。部下は後悔した。 　 「ノゾミと付き合えることになったんだ！」 「はあ」 「これからは堂々とノゾミにくっつけるし、ノゾミの部屋にだってお邪魔するし、ノゾミとほら、いや、まだ先になるだろうし先でいいんだけど、ほら、セックスだってできるわけだろう」 「は、はあ」 「会いたいなあ」 「はあ」 　最後の「はあ」はため息である。 　色恋沙汰か、面倒くさいし、いい加減しつこいかもしれないが、今はそういう場合ではないんだと、苛立ちを覚える。 「だからさ」 　スーウェンの背筋が伸びる。 　改めて書類と向き直る。意見書を片手にペンを動かし始める。 　もう目は、部下を向いていない。 「頑張らないとな」 　部下は少し顔を赤くし、頭を下げた。 　たまになら、例のケーキ屋に行くことを見逃してあげようと、こっそり思った。