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第31話
キラキラ、陽の光が、銀の髪を後ろから照らしている。優しそうな緑色の瞳が、僕を見てくれている。
スーウェンさんだ。どうしてここにいるんだろう。スーウェンさんだ。
スーウェンさんだ。
手を地面につきながら立ち上がる。と同時に肩を両方から掴まれた。ぱたぱた、中身を確かめるように下へ下へ降りたかと思えば上へ上へ。また肩の位置で落ち着いた。
『だっ大丈夫か？』
ダメだ。
スーウェンさんの焦っている顔が、不謹慎にも嬉しい。心配してくれているのがわかって、頬が緩む。
俯く。伸びた前髪をいじりながら、表情を隠す。
『こら、何笑ってるんだよ。心配してるのに』
軽く、額をこづかれた。
バレた。
『ふ、は、いえ。スーウェンさん、だあって』
『――なんだ、また、可愛いこと言って。何も出ないぞ』
ぐりぐり、今度は髪をぐちゃぐちゃにかき回され、声を上げて笑ってしまった。
ああ、ダメだ。完全に気分が高揚してしまってる。
『スーウェン、さん。仕事は』
そうっとスーウェンさんの服を掴む。見慣れない、シャツに黒いベスト、濃い茶のカッチリした形のコートを羽織っていた。肩のあたりに小難しい刺繍が施されている。制服、仕事中だろうか。
行かないで、とは言えないまでも、もう少しだけいてくれないかな。
『ああ、ちょっと、……捜し物で』
やっぱり、仕事中らしい。
じゃあ、無理かな。手を離す。残念。２、３歩、後ろに下がる。
『じゃあ、あの。また』
だから、またっていつだろう。
『ま、た』
声が詰まる。
情緒不安定。そんな言葉が浮かんだ。そう思われてもおかしくない。笑った途端泣いてたら変に思われる。しっかり、さよならって、またって言わないと。
また、って。
でも。
その間に、なり損ないの救世主だってことがバレて。それで、スーウェンさんにまであんな冷たい目で見られるようになったら、嫌だ。
けど。
今日だって偶々会えただけで、もうしばらく会えないって言われているし、今度なんて、いつ。
『今度会った時にでも誘ってみるといい』
ドクと、心臓が打った。
そんなこと、できるわけがない。そんなこと、したところで、迷惑だってそういう態度されるに決まってる。
こんなことでスーウェンさんを引き留められるわけがない。
それなのに。
『ノゾミ？』
手が、後ずさるばかりの僕を引き留めてくれた。
眉毛、八の字だ。困ってる。
スーウェンさん。
スーウェンさん。
『今日！』
『え』
大きな声、みっともない。心臓が痛い。きゅうと両手でそこを押さえ込む。
『今日、また、夜、とかでも、あ、会えない、でしょう、か。一緒に、夜、いたい』
次第に消え入りそうになっていく声も、また、恥ずかしい。
恥ずかしい。やってしまった。早まった。絶対、早まった。
スーウェンさん、絶対に引いてる。
何も返してくれない。
今からでも撤回できるかも、いや、撤回しなきゃ。
勢いよく顔を上げる。
と、
『行く』
スーウェンさんの顔が、真っ赤だった。
手がしっかりと強く僕の手を握りしめてくれる。
『行く、必ず行く。なんとかどうにかして、絶対に行くから』
『待ってて』、なんだか、拝むように言われてしまった。
『スーウェン様！』
見たことがある。前にも店にスーウェンさんを捜しに来たことがあった。恐らくはスーウェンさんの部下なのであろう、僕と同じ年頃の男の人だ。ひょっこり角から現れ、僕に気がつくと深々と頭を下げた。
『お借りします』、そう言って、スーウェンさんの腕をとり、ずるずると引っ張っていく。
『ちょ、わ、まだ、話してる！』
手が離れる。
空になったその掌をぎゅうと握りしめた。遠くなっていくスーウェンさんを目だけで追いかける。本当なら、もう一度手を繋ぎたい。けれどそれは迷惑になるだろう。
『ま、待ってます！』
せめて、と大声で叫んだ。
スーウェンさんは、少し驚いたように目を見開き、それから、とろけるように微笑んだ。頷いてくれたように見せた。
角に姿が消える。行っちゃった。
スッと胸が寒くなる。けど、今日はまた会える。夜、会いに来てくれる。
夜。
＊＊＊
『ノゾミくん！』
視界に突然掌が入り込み、大げさに身体がのけぞる。ミラさんが怪訝そうな顔でこちらを見ていた。ぱたぱた手が目の前で揺れる。
ハッと我に返った。
『す、すいません！』
慌てて背筋を伸ばし、外へ駆け出る。冷たい風に当てられているのに頬は熱いままだ。箒で外を掃き、黒板を中に引き入れ鍵を閉める。
閉めた。
閉店だ。
もう閉店の時間だ。
夜だ。
夜って。
段々と血の気が引いていく。
勢いで誘ってしまったけど、誘って、よりによって僕から、誘ってしまったけど。
大丈夫かな。大丈夫って、何が。ナニ、が。
自問自答をする度に、顔に血が上っていく。思わず、手で顔を覆った。穴があったら入りたい。逃げ出したい。昼間のこと、なかったことにしたい。今からでも遅くない。エリアさんにどうにかお願いしたら、城まで行ってくれないだろうか。
わあああ。
『ノゾミくん？』
『ミラさん……』
手を外す。ミラさんが眉を八の字にし、こちらを見ていた。
段々と時間が経つにつれてもう後悔が酷い。妙な動悸が酷い。倒れてしまいそうだ。
もう本当に、しっかりしないと、もう。
『なんだか、顔真っ青だし、涙目になってるよ。また熱あるとかじゃ』
曇っていく顔に慌てて首を横に振る。
『ご、ごめんなさい、大丈夫です。すいません……』
こんなことにそんな表情させてしまって本当に申し訳ない。
『そう？』
『はいっ！』
夜、のことは一旦置いて、今は今に集中しよう。心配かけるわけにはいかない。
ミラさんは首を傾げ、それから少し微笑んだ。背を叩かれる。
『なんだか知らないけど、ノゾミくんは考えすぎ！ 深く考えすぎないことだよ！』
『はいっ！』
勢いに任せて、力一杯、頷いた。
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