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第47話
空が暗くなるのを、ベッドの縁に座り、窓からずっと眺めていた。
色々なことを思い出していた。
空腹で倒れそうなとき、ミラさんが差し出してくれたケーキ、甘くて、ふわふわで、優しい味がした。
僕を雇ってくれて、仕事を教えてくれた。そうそう、エリアさんは僕にエプロンをくれた。お揃いの、赤いエプロンだ。
部屋を訪れた小枝はいつもの調子だった。天真爛漫に笑いながら僕を案内してくれた。着いた場所には覚えがあった。
僕がここに召喚された円形の空間だ。床に、複雑な模様の魔法陣が組まれている。ワイト様、アーヴァー様と、サカンさんは、そこを囲むようにして、一段上に立っていた。
小枝とともに、円の中へと進む。
初めてのお給料では、辞書を買った。自分でお金を稼ぐことができるなんて驚いた。嬉しくて嬉しくて、頑張ろうって思った。必死で勉強した。なかなか慣れないでいる僕を、エリアさんもミラさんも急かそうとはしなかった。
そう、それから。
スーウェンさん。
心臓が、痛いくらいに打っている。
嫌だ。
怖い。
帰りたくない。
いつも、ふらふらで、目の下に隈つくってて、エリアさんのつくるお菓子が大好きで、大きな箱を大事そうに抱きしめて店から帰っていた。
リゲラの常連さんだ。
僕がミスをしたとき、フォローをしてくれた。
倒れたとき、看病までしてくれた。
大きくて、平たい手が、何度も頭を撫でてくれた。
スーウェンさん。
最後に、言えばよかった。全部全部、言えばよかった。例え伝わらなくたって、言いたかった。
『僕は、皆、好きだったよ』
そうだ。好きだった。大好きだった。
小枝にそっと背中を押される。１人で円の中心まで歩いた。
怖い。
嫌だ。
初めて僕を受け入れてくれた。
好きだと言ってくれた。一緒にいたいって言ってくれた。
スーウェンさん、スーウェンさん、スーウェンさん。
「ワイト、様！」
静かな空間に、不格好な声が大きく響いた。
どうか、どうか。消えるから、僕はいなくなるから、だから、これが『間違い』であっても、許して欲しい。
「僕のせいで、こんなことになってしまって、申し訳、ありませんでした」
どうか、どうか。
ごめんなさい。
だけど。
「僕、僕は」
誰かから大切されることなんて、ないと思っていた。
そんな価値があるわけもないと思っていた。
僕の話を聞いてくれた。抱きしめてくれた。たくさん、触れてくれた。
裏切ってしまったけれど。
「僕は、ダメな人間だけど、役に立てなかったけれど、ここに来れてよかった、です。呼んでもらえたこと、感謝、しています」
自分勝手な言葉だなぁと、自分で自分に呆れた。
『今度会うときには、ケーキ、用意しておくよ。一緒にお祝いしよう』
ケーキ、僕のために用意されたケーキ、食べてみたかった。
けれど、そう言ってくれた人がいただけで、これ以上ないくらい嬉しかった。幸せだった。
どうか。
「どうか、スーウェンさんに、ごめんなさいと、ありがとうって」
それから。
「好きでしたって、伝えて下さい」
誰かを好きって思えたこと、受け入れてもらえたこと、好きを返してくれたこと、全部が全部、奇跡だった。
胸がスッと軽くなる。ずっと言いたかった。怖くて口に出来なかった。けど、スーウェンさんの言葉がわからなくなって、スーウェンさんに僕の言葉が通じなくても、それでも、言えばよかった。
伝えられたらよかった。
「ノゾミ」
聞き覚えのある声だった。けれど、たどたどしい。それは、僕のいた世界の言葉だった。
振り返る。
「ノゾミ」
ここに来るまでに通ってきた細く長い廊下、その壁に手をつき、肩で荒く息をしている。
緑色の瞳と、目が合った。
スーウェンさんだ。
スーウェンさんの口から、今、僕の名前が呼ばれた。
ふらふらの足取りで円の中に入ってくる。前に倒れそうになる身体を思わず抱き留めた。
「ス、スーウェンさん」
腕に力をこもるのを、我慢できなかった。
会えた。
本当に会えた。
「ごめ、ごめんなさい。これまで、黙ってて、ごめんなさい」
「スキだ」
スーウェンさんの長い腕が、僕の背に回された。強く抱きしめてくれる。ものすごく近くで、心臓の音が響いている。
僕のものとも、スーウェンさんのものともわからない。
早い鼓動だ。
「変わらない。何も変わらない。好きだ」
頭が真っ白になった。
「戻るなんて、言うな」
言葉、僕の世界の言葉だ。話せなかったはずだ。勉強してくれたんだ、覚えてくれたんだ。
わかる。
スーウェンさんの言葉、ちゃんとわかる。
「気づけなくて、ごめん。怒るとか、嫌うとか、そんなわけ、ない」
「ごめん」と、「いまは、信じてくれ」と繰り返し振ってくる言葉に、処理が追いつかない。喉の奥が熱い。声が出ない。いくら瞬きをしても、ずっと視界は揺らいだままだ。
頬が濡れていて申し訳ないのに、スーウェンさんから離れることができない。
ひっくと、甲高くみっともない嗚咽が飛びでた。
「僕も、好きです。ずっと、好き」
言えた。伝えられた。スーウェンさん。
「――お兄ちゃん」
そうだ、小枝。
「ごめんね、からかって」
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