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ブルーラグーン（3）
食事を終えたら、しっかりデザートまで出てきた。ちょこんと乗ったストロベリームースは口当たりがよくて、冷たくて美味しかった。
「ご馳走様」
「いえいえ。んじゃ、今度はこっちな」
まだ何かあるのか。俺の戸惑いは更に大きくなるばかりだ。不安になってくる。こいつが何をしようとしているのか、俺は理解ができない。
…違う、何かの予感は感じている。だからこその不安じゃないのか？ 俺は、今の形が変わりそうな予感に、不安を感じているんじゃないのか？
こじんまりとしたバーカウンターのスツールに腰を下ろした俺の前で、明家はグラスに入れた氷をステアする。
ステアする指の綺麗さを、初めて知ったかもしれない。それだけじゃない、明家の所作はしなやかで綺麗だと、何度か思った事はある。
スッと、オレンジ色のカクテルが出される。俺が何度か頼んだものを、こいつは覚えていたのだろうか。
「スクリュードライバーです」
静かな声でそう告げる。俺はそんな明家の顔を、茫然と見ていた。
人好きのする、整った顔をしている。性格の明るさも、表情の多さもこいつの魅力だ。
俺は、出されたカクテルを飲み込む。ドライに仕上げたそれは、俺の好みを知っているっぽかった。そんなのは、牧山くらいしか把握していないはずだ。
ハッとして、俺は明家を見る。あいつはカウンターの中で、缶ビール片手に俺を見ている。そんな所は明家っぽくて、俺は何故か笑えた。
一杯目を、しっかり時間をかけて飲んだ。果物やナッツなんかも摘まみながら。
それでも、交わされる会話はいつもより少なかった。どちらとも、なんだか話しかけずらい空気があった。
「コンフェッションです」
二杯目に口をつける。明家はそれを一つずつ、確かめている。
「…なに、考えてるんだ？」
「それ飲んだら、教えてやるよ」
それ以上は何も言わない。
そういう意思を感じて、俺はそれに口を付けた。
「じゃ、これがラストな」
そう言って出されたのは、綺麗な青いカクテルだった。
「ブルーラグーンです」
俺の前に出すと、明家もカウンターを出る。俺の隣に腰を下ろし、俺の目を真っ直ぐに見る。見たことのない明家の顔に、俺はずっとドキドキしていた。
「花言葉ってのがあるように、酒にも言葉があるって、知ってるか？」
「いや」
初めて聞く話だ。飲みたいものを飲むものだから、そんな細かな事はしらない。
「まぁ、気にするのは送る側だからな」
「…今の三杯にも、あるのか？」
俺の心臓の音は、妙に煩く俺を駆り立てる。聞くことを躊躇うくせに、聞かなければいけないと思う。その意味を、俺はどこかで感じているのに、それをどう受け止めていいのか、知らないふりをしている。
明家はとても静かな目で俺を見て、口を開いた。
「スクリュードライバーは、貴方に心を奪われた」
ドクンと、一つ強く心臓が鳴る。酒を飲んでいるのに、喉が渇く。傍の酒に手を伸ばそうとすると、明家は俺の手を掴んでそれを止めた。
「コンフェッションは、告白だ」
「告白…」
なんの。とは、もう分かっているんじゃないのか？
「そしてブルーラグーンは、誠実な愛。俺の伝えようとしている事は、鈍いあんたにも伝わったか、佑？」
「！」
耳まで熱くなっていく。俺は、何も考えられなくなっていた。
明家の気持ちを、ずっと今日まで知らずにいた。冷静に考えてみれば、何かの違和感を感じただろうに、気づかないふりをしていたに違いない。
では、俺はどうなんだ？
こいつとの時間は心地よかった。踏み込まれても拒まなかった。誘われるのが楽しくて、待っていた。次の約束が嬉しかったんじゃないのか？
「あんたが鈍いのは、知ってたけどさ。流石に少し焦った」
俺は今、大いに焦っている。それは、明家の気持ちを知ったからだけじゃない。俺の気持ちまで、形になろうとしているからだ。
「言っとくけど、俺はその気のない相手に二か月もしつこくしない」
だろうな、俺でもしない。好意を持っている相手だって、二か月ずっとなんて、冷静に考えれば少し異常だろ。
「まして、仕事終わりにわざわざ誘ったりはしない」
疲れてるのが、見える日もあった。でも、そんなのも楽しくて誘われた。
「俺は、二人きりでドライブなんて普通はしない。友達大勢のが、楽しいからな」
それは前も言っていた。大勢で遊ぶのが好きだと。
では、二人きりのドライブの、その意味は、これだったのか？
「俺はこの家に、友人は招かない」
招かれている俺は、友人ではない。
「俺は、友人に雑多飯は作っても、こういう手の込んだ料理は作った事がない。今までの恋人にも、作った事がない」
それは、明らかな“特別”という言葉だ。
俺は俯いた。明家の顔をまともに見れない。心臓が口から出そうなほど、ドキドキしている。もう、何も言わなくてもこいつの気持ちは分かる。そして多分、俺の気持ちも分かっている。
明家の気配が、近くなった。耳元に、唇が触れそうな距離。そこにダメ押しのように、囁かれる。
「俺は、金銭発生しないのに酒は作らない」
この酒は、こいつの最後の勝負。俺が今ここで出す答で、俺とこいつとの関係は、大きく変わる。
「そこんとこ踏まえて、答えをどうぞ」
明家の手が離れた。俺の答えは…決まっているだろう。
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