朝になると、隣で寝ていた桝井はいつの間にか居なくなっていた。 小机の上には、一万円札が五枚置かれている。 星一は、そのお金を財布に入れると、昨日もらった徳永の連絡先のメモが目に入った。 今は、朝の７時半。もしかしたら、仕事に出てるかもしれないと躊躇ったが、意を決して、ホテルの近くの煙草屋の公衆電話に小銭を入れた。 番号を回すと、『もしもし』と女性の声が聞こえた。 星一は、少しドキリとしたが、「あ、すみません……天城といいます。徳永さんご在宅でしょうか？」と改まった言葉で、電話を繋いでもらうように頼んだ。 『ちょっと待ってね』 親しみやすい声音だが、徳永の奥さんではなさそうだった。 それに安堵していると、『もしもし』と徳永の声が聞こえた。 『天城か？早起きなんだな』 「あの、この前約束した食事なんですけど、来週の日曜日なら大丈夫です」 『そうか。じゃあ日曜日の夕方に会おうか。場所は映画館の前の蕎麦屋でもいいか？』 「大丈夫です」 『じゃあ、楽しみにしてる』 そのまま電話を切ると、自分のアパートに戻った。 錆びた階段を上がり、203号室にはちゃぶ台と布団しかない。 彩りも何もない、無味乾燥した生活。 窓を開けて、突き抜けるような青空を見た。 (早く、日曜日にならないかな) 徳永と約束をした日、星一は夕方から出勤した。 浅草の裏道にある男性ストリップ劇場『ニューオリオン座』、ここが星一が働いている劇場だ。 けばけばしいピンクのネオンが、目に染みる。「ニュー」のところだけ、フィラメントが切れかかっているのか、チカチカしている。 重たい扉を押して開けると、音楽が鳴っている。もう夕方のショーが始まっているようだ。 星一は、階段を上がり楽屋に入る。 ロッカーに着ていた服を脱いで、腰に布を巻き、右肩に布を掛けた。 ミケランジェロのダビデ像のようである。 星一は、他のストリッパーのようには踊れないため、丸い舞台の上で、ただひたすらポーズをとっていた。 他のストリッパーとは違い、盛り上がりに欠けるが、若く美しい肉体をひたすらスポットライトの光の下に晒すと、客は前のめりになる。 いくつかポーズを取り、頃合いを見て腰に巻いた布を取り去り、右肩にのみ布を掛けた姿になった。 星一の背中の右側には二つの弾痕がある。 戦争で撃たれた傷で、あまり人には見せたくなかったため、オーナーにお願いして、右肩だけ布を掛けさせてもらいっている。 この仕事を始めて、大分経つが人前で裸を晒すのは恥ずかしい。 少し赤みを帯ながら、客にあられのない姿を見せると、客が喉をならすが聞こえた気がした。 そもそも、この仕事は自分から望んだ訳ではなく、オーナーにスカウトされたことがきっかけだった。 「頼む！この通りだ！給料もこれくらい出すから！！」 この言葉に誘惑を感じてしまった。 星一は、身寄りもなく、学もなかった。そのため、仕事をいくつも掛け持ちしながら、生活していた。 掛け持ちして働いたお金の倍はあった。 少し体を見せるだけでそれだけもらえるなら……と思い、引き受けてしまった。 (やっぱり、こんな仕事引き受けるんじゃなかった) 毎回舞台に上がる度に、押し寄せる後悔。 そして、その度に思い出されるのは、徳永の顔。 (もし、あの人に見てもらえたら……) そう考えると、体が火照ってくる。 その妄想をしたのは、ちょうどショーの終わりがけで舞台袖に帰る途中だったため、客には悟られなかったが、舞台袖に戻るとすっかり星一の股間は熱くなっていた。 (徳永さん……やっぱり、俺、あなたが好きです)