約束の日曜日。 徳永はもう蕎麦屋の前に待っていた。 「すみません……」 「いや、大丈夫。お腹空いたな」 蕎麦屋に入り、向かい合わせに座る。 徳永の精悍な顔は変わらないが、前よりも痩せたような気がした。 天ぷらそばを頼み、近況から話し始める。 「君はまだ結婚してないのか？」 「……そんな人、いませんよ。……そういえば、ひまわりの種は蒔いたんですか？」 結婚どころか、未だ独身で、男相手に体を売ってるなんて言えないと思い、星一は話を逸らした。 「……家が焼けてしまったからね。まだ蒔いてないんだ」 「夏に咲かすなら、この時期に蒔かないといけませんね」 「そうだな。どこか良い土地に蒔くとするよ」 徳永は、懐かしそうな眼差しで星一に笑いかけた。 その笑顔は、今の星一にはとても眩しく感じた。 (この人ともう一度愛し合えたら……客を代わりにすることもなくなるのかな) 1945年8月1日。 徳永は小屋に全員を呼び、連合軍に総攻撃を行うことを伝えた。 入営してすぐの頃は大勢いた仲間も、今では半分以下になってしまった。 「これが、最後の攻撃となるだろう」 総攻撃とは言うものの、日本兵20名ほどと百名を越えるアメリカ兵に勝てる見込みなどない。 「今日は各々、明日に備えて休みなさい」 徳永が全員に告げると、解散となった。 星一は、「遂にこの日が来たのだな」と思った。 次の日の午前9時、森を越え、アメリカ陣営に総攻撃を仕掛けるため、小屋を離れた。 しかし、敵陣近くの兵士に見つかり、皆バラバラになってしまった。 星一は森の中で方向感覚を失い、小屋にも戻れず、ひたすら森の中をさまよった。 陽が傾き始め、星一は疲れてしまい、ひとまず小さな洞穴のような所に隠れた。 喉が乾いたが、水筒の水は既に底をついていた。 敵に見つかって死ぬのが先か、餓死が先か。 洞窟の中でじっとしていると、ガサガサと誰かが近づいてくるのが分かった。 星一は思わず、持っていた拳銃を手にする。 せめて、敵に一撃加えて死ねたら格好がつくだろうかと思ったが、予想に反して、聞こえたのは「天城、俺だ」という声だった。 「大隊長……？」 「天城、生きてたんだな……」 「他は……」 「分からない……何とか敵を振り切ってきたが」 徳永は、所々擦り傷のようなものはあったが、大きな傷はないようだった。 星一と徳永は洞穴に隠れると、徳永はお守り袋を取り出し、彼に差し出した。 「天城、これを妻と娘に渡してほしい」 「何言ってるんですか……」 「俺は大隊長だ。部下が決死の覚悟で戦ったのに、俺がのうのうと生きていてはいけない。ほら、食料と水だ。この先の森を抜けたら、アメリカ兵の陣営がある」 徳永が残りの食料と水を無理矢理、星一に渡す。 「捕虜になれと言うんですか」 「この戦争は負け戦だ。日本軍には戻るな。戻ったら最期、どんな特攻をさせられるか分からんぞ。生き残るには、それしかない」 「大隊長は……」 「俺は、これから敵陣に乗り込む。だから、この種を娘と植えてやってくれ……頼む」 徳永はお守り袋を星一の手に握らせるが、星一は「嫌です！」と突き返した。 「俺は、絶対に嫌です……。あなたの奥さんと娘さんに会うなんて、できない」 「天城？」 星一は、戸惑う徳永の瞳を見つめた。 「俺はあなたが好きなんです。だから、あなたの奥さんには会えません。……絶対に嫉妬してしまう」 「天城……」 「ずっと秘めておくつもりでした……でも、あなたが死ぬなんて言うから……もう押さえられない……っ」 星一は両手で顔を覆った。 好きな相手に告白しただけなのに、自分の生娘のような反応が、さらに羞恥心を煽った。 徳永は星一の両手を取って、星一の真っ赤な顔を見ると、くすっと笑った。 「君は存外、可愛いんだな」 星一がぽかんとしていると、徳永は星一の唇を自分の唇で塞いだ。 お互い汗をかいているため、口の中が少ししょっぱかった。 「俺も、天城のことを特別に思っている。正直、恋なのかどうか分からないが……」 フィリピンの戦地で笑う徳永は、とても穏やかだった。