「ミスコンねぇ。でも、嫌がってるんだろ、行人。他にいなかったの、やりたがってる子」 　移動した食堂の片隅――とは言え、十分すぎるくらいには目立っていたが――で、茅野の力説を聞き終えた成瀬の第一声がそれだった。呆れた風な声にもめげず、二人を前にして茅野がここぞと主張を再開する。 「と言っても、だ。考えても見ろ、成瀬。今年のウチの入寮生で一番誰が可愛いかとなれば、榛名しかいないだろう」 「だから、それが全然嬉しくないんですって、俺は」 「だよな」 　気の毒に、と言わんばかりの同意を頂いて、行人は俯いて唇をへの字に曲げた。それを一瞥して成瀬が茅野に向き直る。 「ところで、理由は本当にそれだけ？」 「それだけとは、どう言う意味だ」 「そのままの意味だけど。他にもいなくはないだろうにと思って。そろそろ期限も迫ってるはずなのに、何をそんなに行人に拘ってんのかな、と」 　成瀬に見つめられて、根負けした茅野がガリガリと頭を掻いた。 「いや、……悪い話ではないぞ、本当に。ただ、今年のミスコンは、残念だがすでに結果が出たようなものだからな」 「出たような、って？」 「楓寮でほぼほぼ決まりだろう、と言うことだ。『ハルちゃん』がいるからな」 「ハルちゃん？」 　成瀬が微かに眉を寄せた。 「あぁ、水城か。ハルちゃんって」 「なんでおまえはそう無関心なんだ」 　すぐに思い至らなかった成瀬に、茅野が非難がましく口を尖らせている。 「おまえと言い向原と言い、もう少しくらい張り合いを持っても良いだろう。寮別対抗だぞ？　年に一度の祭りだぞ？」 「分かった、分かった。それで？」 「だから、繰り返すが、今回は楓寮が俄然有利なわけだ。だが寮長として俺は、櫻寮に勝たせたい。去年も一昨年もウチは入賞出来ていないからな」 「つまり、最下位だったってことな。詳しく知ってる？　行人。なんで茅野が頑張ってるか」 「ええ、と」 　問いかけられて、行人は記憶を手繰った。茅野に熱心に何度も説明されてはいるが、意識的に聞き流して終わらせていたのだった。