「あ……」 　見慣れない顔の写真に混ざって、一枚。オフショットの様相で並んでいたそれに、行人のスクロールさせていた指先が止まった。フレームから切れているのは、向原だろうか。自分には見せないような、大人びていない笑顔。 「欲しいのがあったら、やるぞ。ご褒美だ」 「あ……、いえ」 「まぁ、ゴールデンウィークが明けたら、すぐにみささぎ祭だ。それが終われば、多少はゆとりが出るさ。いろいろと手伝ってくれて助かった。悪かったな」 「楽しかったですよ、俺も。高藤とか荻原は俺の比じゃなく大変だったとは思いますけど」 　役職を持つと言うことが大変なのは、同室者を見ていると良く分かる。中等部のころから、よくやらされているが、それでも、あまり不平を零さないのも、なんだかんだで及第点以上の成果を上げてしまうところも含めて、高藤の能力なのだろうが。 「あまり、こう言うことをしたことがなかったので、それこそ役に立ったかどうか分かりませんけど」 「何事も経験だ。おまえは責任感もあるし、気も回る。なにより、ちゃんと最後まで仕事をこなしてくれるからな。それが一番だ」 　仕方ない、これでも印刷して柏木を懐柔するか。後半は独り言の調子で呟いて、また新たな小ぶりな機器をパソコンに接続させている。一体、どこから借りてきたのだろうとの疑念が沸いたが、知らないままでいようと決めて、行人はマウスから手を離した。 「おまえは表舞台に出るのは嫌いなのかもしれんが、それで可能性を潰すのも勿体ないだろう。嫌じゃなければ、いろいろなことに挑戦してみたら良い」 　画面では、まだ写真データが並んでいて、見るともなしに眺めていると、苦笑が落ちてきた。