そのまま並んで消えていくのを見送って、皓太は茅野を見上げた。茅野は視線に応えるでもなく、遠巻きにしていた寮生たちに一歩踏み出す。 「ほら。いつまでもたむろするな。あと、時期が時期なんだ。頼むからウチを妙な噂の発信地にしてくれるなよ」 　口調は笑っていたが、有無を言わせる圧は隠しきれていない。まばらな返事のあとに、そそくさと階段を上っていく。 　誰もいなくなったのを確認して、皓太は問いかけた。 「あの、外出って」 「知らん」 　皓太の問いかけを一刀両断して、茅野が首を振る。 「届出に書かれている以上のことは、寮長だからと言って俺に知る権利はない」 「それは、まぁ……そうでしょうけど」 「まぁ、外泊にするかと言ったら外出でいいと言ったんだ。それまでには戻ってくるだろう」 　自身にも言い聞かせるようにそう言って、ちらりとドアのほうに視線を送る。つい数分前に元凶と言っていい人間が出て行ったばかりだ。 「向原たちとバッティングしないといいがな」 　想像しただけで嫌すぎる。見に行きましょうかという提案を呑み込んで、皓太は曖昧に頷いた。