「なんだったの、下」 　寮室に戻るなり榛名に問いかけられて、皓太は用意していた答えを口にする。 「たいしたことじゃなかった。すぐに茅野さんが来て落ち着いたし」 「そっか」 　茅野の名前に安心したのか、思っていたよりも簡単に榛名は退いた。なんだかんだで寮長である茅野に懐いている。 「そういえば、おまえ知ってる？」 「知ってるって、なにが」 　もう課題は終わったのか、榛名が参考書を閉じる。自分の勉強机の椅子を引いて、腰かける。こんなふうに世間話をしていると、少し前に戻ったようでほっとする。 　――最近は、またちょっとピリピリしてたからな。 　それもまた仕方のないことではあったのだけれど。 「秘密の薔薇結社」 「あぁ」 　それか、と皓太は苦笑いのまま応じた。 「なかなかすごい名前だよね。大正ロマン感があるというか」 「水城だろ」 　淡々と切り返されて、「まぁ、そうだけど」と認める。べつに隠したかったわけではないが、取り立てて話題にしたかったことではない。 「榛名はどこで聞いたの、それ」 「……普通に生活してたら耳に入るだろ。そのレベル」 「おまえ、昔はぜんぜん噂話なんて気にしてなかったくせに」 「はぐらかすなよ」 　わずかに苛立った調子に、早々に白旗を上げる。「べつにはぐらかしてたわけじゃないんだけど」 　それも事実ではある。