ある意味では、いかにもアルファらしい。そしてそれは、成瀬自身の纏う殻にも酷似していた。 「誤解のないように言っておくわね。あの子が私のことをどう言っているのかの想像は付くけれど、私は私なりに可愛がっているし大事にしているつもりよ」 「まぁ、そうでしょうね」 　否定はしないが、息子としてと言うよりは、自分の価値を上げるためのアクセサリーに近い感覚だろう。 　自分にとって有益であるあいだは、手を引くつもりもないのだろうということも、向原には分かる気がした。 「だから、最善をおぜん立てしてあげたいのよ」 　にこりとほほえむ顔は、この世界の頂点に立つことに慣れたアルファのものだった。 「それで、いつまで隠れてるつもりだよ、おまえ」 　見送り終えてひとりになったところで、向原は背後を振り返った。あの女が気が付いていたかどうかは知らないが、向原はこの場所で立ち止まったときから分かっていた。 「成瀬」 　駄目押しで呼びかけると、かすかに土を踏む音がした。 「べつに立ち聞きしてたわけじゃないけど。会いたくなかったから」 　木の陰から出てきた成瀬は、動揺の欠片もない顔で笑っていた。諍いを起こしていたこともすべてなかったような調子で、穏やかに続ける。