昔は、よくこうして夜を過ごすことがあった。なにをするでも話すでもなくただ同じ空間にいた。 　今になって思うと、よくそんなことをしていたとも思うが、中二から高一までは同室だったのだ。その延長線上で、一人部屋になったはずの去年も、ふたりでいることが多かった。 　安心できる場所だったからだ。自分の大嫌いなはずのアルファだったのに、いつのまにか、唯一気の抜ける場所になっていた。 　それも、過去の話ではあったけれど。 　だから、成瀬もいつもの自分の仮面を張り付けたまま、「なに？」と問い直した。 　いきなりやってきて迷惑をかけた自分の母親のことか。それとも唐突だったに違いない自分の発言のことか。 　どちらにせよ、自分に応じない権利はない話だった。 「おまえ、俺に感謝してるって言ったよな」 「言ったな。思ってるよ、本当に」 　間違いなく本音で、過去にも何度か言ったことのあるものだった。 「おまえがいなかったら、今のここはなかった」 　自分ひとりの力ですべてを成し遂げたなんて思ってはいない。むしろ向原がいなかったら、なにも変わらなかったかもしれない。 　本当に、そう思っている。だから、今こうなっているのも当然なのかもしれない、とも。 「じゃあ、おまえは今に満足してるのか」 「今って、本当の『今』？」 　異分子が混ざる前の、気持ちの悪いほど平和だった状態なのか、それが是正されようとしている今なのか。 　曖昧に誤魔化そうかとも考えたが、やめた。