「お疲れ」 　茅野たちの輪の中から出てきた高藤に声をかける。高藤はわずかに意外そうに眼を瞠った。 「良かったの。折角、二人きりだったのに」 　揶揄う調子のそれに、行人はどこか安堵しながら、軽口を返した。 「べつに。狙ってたわけじゃないし。たまたま外に出たら、成瀬さんがいただけで」 「嫌になった？ 今日は萩原たちと楽しそうにしてるなって思ってたんだけど」 　苦笑気味に高藤が、少し前まで行人のいた同期生たちの集団に眼を向ける。 　でもおまえはその中にいなかったじゃないか、との文句を呑み込んで、「あのさ」と問いかける。 　それとも、俺の近くには来たくなかったのだろうか、との懸念も一緒に呑み込んで。 「変なこと言った」 　主語も何もあったものではない。けれど、寸分違わず伝わっているはずだった。 　言うべきではなかった、と、行人は思っている。「同室者」であるところの自分たちには似合わない表現だったとも。 「気にさせたなら、ごめん」 「いや？」 　応じた高藤は、ある意味でいつも通りだった。 「全然。どうした、急に」 　高藤を前にすると、ひどく気が抜けることがある。 　だから、あんなことを言ってしまったのだと分かっていた。