「おまえが話したいと言っていたのに、聞いてばかりで悪かったな。それで、おまえの言う話というのは……」 「茅野さん」 　問いかけを遮って、榛名が口火を切った。ろくでもないことを決めたという顔で。 「俺だっていうことにしておいてください。俺はもうバレてるし、まだ発情期が安定してないんだってことにしたらなんとでも」 「気持ちはありがたいがな。おまえには高藤がいるという設定があるだろう。無理がある」 　それに、と言いにくそうに茅野が言葉を切った。隠し通せるはずがないとわかっているのだ。 　どうせ明日になればわかることなのに、健気なことを言い出した一年に伝えにくいのか、言葉を探すように沈黙している。面倒になって、向原は口を挟んだ。 「本尾に見られてる」 　はっとしたように榛名が向原を見た。突き刺さる視線を意にも介さず、淡々と事実だけを告げる。 「無意味だ」