「さぁ、どうだったかな」 「いいかげん、その似非臭い笑顔もやめろ」 　響かないだろうとわかってはいたが、本当に糠に釘とはこのことだ。暖簾に腕押しでもいいが。 「あのな、成瀬」 　どうにか声音を和らげて、人形のような顔に向かって呼びかける。いつも張り付けている笑みが剥がれると、出来すぎた造作が際立ってそんなふうに見えることがあるのだ。 　わかっているから、人当たりのいい笑みで武装しているのだろうが。今日の作り笑顔は、この五年見てきたもののなかで一番にひどかった。 　見ているこちらが、やめろと言いたくなるくらいには。 「それでも、あいつは、おまえを優先した」 「あれのどこが優先だ。思い切り殴りやがって」 「本当に、そう思ってるのか」 　重ねて問いかけると、今度こそ成瀬が黙り込んだ。追い込みたかったわけでもないのに、なんでこう頑ななのか。 　あいつ次第だろ、と言った向原の、呆れと諦めに染まった声が思い出されて、茅野は視線をちらりと窓のほうに向けた。 　――あいつがいなくてよかったかもしれないな。 　これと会わせたら、今度こそ血を見たかもしれない。なにもさせない、と言った手前、面倒を見る義務はある。 「少なくとも、破れかぶれだったおまえよりは、おまえのことを考えていたように見えたぞ、俺にはな」