「珍しい、皓太じゃん」 　篠原の声に教室の出入り口に視線を向ける。昼休みで人の出入りは自由とは言え、一年生が来るには敷居の高さは多少なりともあるのだろう。どこか落ち着かない様子の幼馴染みに、席から声をかける。 「どうかしたのか？」 　ほっとした顔で近づいてはきたけれど、寮生委員会で茅野に急ぎの用事でもあったのかな、と見当を付けた。そうでもなければ、夜になれば寮で会うのに、わざわざ来ないだろう。 「茅野なら向原と一緒にどっか行ったけど」 　急ぎなら戻ってきたら伝えようか、と付け加えると、皓太は僅かに首を振った。 「いや、その、……成瀬さんにだったんだけど」 「俺？」 「ちょっとだけ良いかな、今」 　寮じゃしにくい話だった、と言うことなら、行人のことかな。 　どこか調子の悪そうな横顔が脳裡に過る。本人はいつも通りのつもりなのだろうが、漏れ出ているそれに成瀬も気が付いていたし、同室者である皓太も気が付いていたのだろうけれど。 「外した方が良いか、俺」 　篠原の提案を断って立ち上がる。 「大丈夫。ついでに外に行ってくる」 　この教室内でもやりにくい話だろうから、と。それで良いか、と視線を向けると、皓太が小さく笑った。 　その顔は昔から変わらないけれど、それと同じくしてこの年下の幼馴染みは、昔から年よりずっとしっかりしていて、成瀬を頼ることもあまりなかった。 　だから、それをすると言うのは、よほど困ったと言うことなのだろうけれど。 　――いやなタイミングだな、部屋の鍵のことと言い。