「おまえのそういうところ、性格悪いよな」 「人のこと言えた義理かよ」 「まぁ、それはそうだな。俺もよくやるし」 　今度のそれは、随分とあっさりした認め方だった。まともに向き合っている表明のつもりなのか、取り繕っていた笑みが消える。 「アルファには会ってない。会う気もない」 「アルファには？」 「言葉どおりだ。ベータとしか会ってない。嘘は言ってない。……少なくとも、これに関しては」 　そう予防線を張ってから、「それと」とはっきりと成瀬が言い足した。 「これも、信じる信じないはおまえの勝手だけど。俺は、良くも悪くも水城と同じ手段を使うつもりはない」 「それで？」 「だから、……このあいだのことは、悪かった。言いすぎた」 　まっすぐに視線を合わせたまま告げてきた顔は、嘘なんて吐いたこともありませんと言わんばかりだった。 　あいつ、誠実ですっていう顔つくるの嫌味なほどうまいよな、と評して憚らないのは篠原だが、本当に心の底からそう思う。 　ぜんぶ本気だったくせに、なにをいまさら。 「それを言うなら、言うつもりのなかった本音を聞かせて悪かった、だろ」 「それも、そうだな」 　それもやはり、変わらないあっさりとしたものだった。視線を逸らすこともしないまま、淡々と続ける。 「悪かった。おまえに言わないくらいの分別はあるつもりだった」