「そうかよ」 　とだけ応じて、小さく溜息を吐く。そこまであけすけに開き直られたら、これ以上なにか言うほうが馬鹿らしい。 　その反応をどうとったのか、「ところで」と成瀬が続けて話しかけてきた。またあの笑顔に巻き戻っている。 「話は変わるんだけど」 「……なんだよ、今度は」 「おまえ、本尾になに言った？」 「べつに、なにも」 　こっちが本命だったか、とうんざりと向原は首を振った。そりゃここじゃないとできない話だ。 「そんなわけないだろ。俺は、おまえに」 「あのな」 　もう何年も繰り返している発展性のない問答には、こちらだって辟易としているのだ。成瀬の台詞を遮って、向原は言い放った。 「庇われたくも、尻拭いされたくもないっていうなら、相応の行動をおまえが取れよ」 　難しいことを言っているつもりもなければ、暴論を突き付けているつもりもない。すぐに言い返せない時点で、成瀬だってわかっているはずだ。 「簡単な話だろ。できないなら今すぐ手ぇ引け。俺がぜんぶ潰してやる」 　篠原が、妙に気にしたふうに「あいつはなにをそんなに焦っているのか」と言っていたが、その理由は向原にはひとつしか思いつけなかった。