［７］ 「なんでもかんでもひとりでできるつもりでいると、おまえも二年後ああなるぞ」 　ああ、というのが誰のことを指しているのかわかって、皓太は苦笑いを浮かべた。その当人は会議で少し前から席を外している。 　やりかけていた事務手続きの手を止めて、机のそばにやってきていた向原を見上げる。 「いや、……さすがになるつもりはないんですけど」 「なら、七割くらいでやめとけ。ぜんぶやるから、やれるって思われるんだ。篠原くらいの抜き方がちょうどいい」 「向原さん」 　今まで一度もされたことがなかったわけではないが、聞いてもいないのに積極的に教えてもらったことはあまりない。それとも、思わず助言をしたくなるような顔を自分がしていたのか。 　そうじゃないといいんだけど、と思いながら、問いかける。 「もしかして、ちょっとくらい俺に悪かったなって思ってくれてるんですか？」 「あいつよりはな」 　だったら、もうちょっと生徒会室にいるときの空気を良くしてほしい。いや、まぁ、べつに、この人も幼馴染みもいつもどおりと言えばいつもどおりなのだが。 　――いつもどおりすぎて逆に怖いっていうのはなぁ。 　さすがに言えない、というか、一蹴される未来しか見えないから、言う気になれない。