急かすでもなく食べ終わるまで見守っていた成瀬が、変わらない穏やかな調子で話しかけてきた。 「眠れないときとかってさ、あたたかいものとか、甘いもの食べるとほっとしない？」 　身に染みてわかった気分で、行人は頷いた。本当にほっとしたのだ。この人と一緒にいることができた時間を含めて、かもしれないけれど。 「ついでにちょっとでも落ち着いて、眠くなったらラッキーっていうか」 　気負わない笑顔を見ていたら、目の奥がじんわりと熱くなってきてしまった。手にしていた椀を置く。 　もとから寝つきがいいわけではなかった。けれど目に見えて眠れなくなったのは、あの夜からだ。 　やっと眠れたと思ったら悪夢で目を覚ます。そんなことを繰り返すことしかできない弱い自分も嫌だったし、心配そうに自分を気遣ってくる同室者も嫌だった。 　だから、抜け出した。 「大丈夫」 「……え？」 「もう、いないから」 　その声は、やはりどこまでも優しかった。けれど、いないというのはどういうことだろう。たしかにこの人は、行人が出て行く必要ないとはっきりと言ってくれたけれど。 「もともとあまり素行のいい連中じゃなかったから、だから、榛名くんのせいじゃないよ。あたりまえの話だけど」 「でも、……いないって、退学ってこと、ですよね」 　自分にとっては、ショックなできごとだった。けれど、もっとひどいことはこの世界にたくさんあると知っている。結果として、あの夜「なにもなかった」。 　それなのに、退学なんて重い処分が下るものなのだろうか。もみ消されて終わりだと思っていたのに。 「うん。そうなるかな」 　淡々と頷かれてしまうと、それ以上は聞けなかった。言ってもらえない気がしたというほうが正しかったかもしれない。 　コチコチと時計の針を刻む音が広い食堂に響く。そろそろ部屋に戻ったほうがいいんだろうなとわかっていたのに、離れがたかった。