「このあいだ、水城、うちのクラスにも来てたよ」 「え？」 「なんか、すげぇ機嫌良さそうだったけど」 「機嫌がいい？」 　そこで高藤が不思議そうに首を傾げた。参考書から顔を上げて、行人のほうに目を向ける。 「機嫌いいって、水城が？」 　二度も繰り返されて、自分が首を傾げることになってしまった。戸惑いながらも頷く。だって、行人の目にはそうとしか見えなかったのだ。 「うん。そう思ったけど……」 　そもそもとして、行人のクラスにはほとんどアルファはいない。いるはいるけれど、特進科に配属されなかった成績の――水城から見れば、たぶん下のアルファだ。 　水城は、そういうふうに、人をランク付けして見ているところがあるように思う。あいつはアルファだから、というふうに思ってしまっている時点で、自分も同じ穴の貉なのだろうが、それはさておいて。 「だって、アルファだけじゃなくて、ベータのやつらにもやたら愛想よく話しかけてたし」 　べつに、いつもが、ことさらベータにきつくあたっている、というわけではない。ベータに対してもにこやかな笑みは浮かべている。ただ自分から話しかけるのも、話しかけることを許すのもアルファだけだ、というだけのことで。 　そのことに気がついていた四谷が、「なに、あれ」と嫌そうな顔を隠さなかったことで、行人も異変に気がついた、というわけだったのだけれど。