「少なくとも、あの人は、こんなふうに誰かのことを悪くは言わない」 　こんなふうに、――本人のいないところで印象を操作するようなことは。 「あの人は、そういう人だ」 　だから、それだけは自信を持って言うことができた。 「榛名も、そうだ。自分をよく見せるために他人を落としたりなんて、絶対にしない。だから、俺は」 　ここから先は自分が相手をするのだと宣言するようにして、断言する。 「あの人たちを信頼してる。でも、悪いけど、水城に対してはそう思えない」 　ひどいと訴えて、泣いてみせるのか。あるいは、このあいだ成瀬に食ってかかったときのように、反論してみせるのか。そのどちらかだと思っていたのに、水城の反応はどちらでもなかった。 　なにも言わないまま、まっすぐにこちらを見ている。この教室でどう振る舞うべきか計算しているのだろうか。いつも水城のそばにいる取り巻きも、なぜか庇いには出てこなかった。 　沈黙に耐えかねたように、「あのさ」と荻原がいつもと同じ穏やかな調子で口を開いた。 「この流れで、こんなこと言うのもかっこわるいと思うんだけど。会長、まちがいなくアルファだよ？」 「え？」 　そこでようやく水城が反応を見せた。いつもと同じ、純粋に不思議に思っているそぶりで大きな目を瞬かせる。