荻原は、そうせざるを得ない状況だったから、つがいだと公言したのだということを、知っている。だから、気にしているのだ。 　そう思うと、しみじみとした感想が口をついた。 「荻原は、なんていうか、ちゃんとしてるよね」 「なに、ちゃんとって」 「いや、ふつうに、いいやつだよなと思って」 「高藤に言われたくないんだけど」 「優しいし、導火線長いし」 「だから高藤に言われたくないって」 「いつも周りのことよく見てるし」 「高藤もそうじゃん」 　いなすように苦笑して、荻原が外に踏み出す。日は沈み始めていたけれど、いつもの帰る時間よりは早いくらいだった。 「俺と一緒で、役割的にしかたなくってところもあるんだろうけど」 「……まぁなぁ」 「そう考えると、わりと似てるよね、俺ら。まとめ役押し付けられて、それでそれなりにうまくできちゃって。ついでに、周囲ともそこまで軋轢なくやれて、優しくて」 　自分が言ったこととほぼ同じ内容だったのだが、うん、とは言いづらい。曖昧に苦笑を返して、皓太はお茶を濁した。荻原はそのとおりだと思うが、自分はそんなにいいものではない。ことなかれ主義なだけだ。 　荻原も小さく笑った。そして続ける。やるせなさそうに。 「それでも、榛名ちゃんは高藤じゃなきゃ駄目なんだよなぁ」